序??言

美國國家航空航天局（NASA）

首席科學家吉姆??格林（Jim Green）博士

自從在夜晚仰望天空開始，人類就知道火星是一個獨特的所在。在我們的歷史、我們的科學思維，以及我們“去另一個星球生活”的夢想中，這顆紅色的星球都發(fā)揮了特別的作用。回首人類開啟航天時代之初，美國和蘇聯(lián)在籌劃著把人類送上月球的同時，就已經(jīng)開始實施把飛船發(fā)往火星的計劃了。

但不要以為這件事很容易。去火星太難了！多年以來，有大量的火星探測任務以失敗收場。我們一直在從一次次的不載人探測任務中吸取寶貴的經(jīng)驗和教訓，這類任務先是飛掠火星，然后是繞火星飛行，再后是在火星上著陸，最終到今天成功地在火星表面釋放用于巡視考察的火星車。最終，這個循序漸進的步驟會使人類掙脫地球引力的羈絆，踏上火星的土地。本書作者羅德??派爾很好地抓住了這一維度，選擇了一系列不載人火星探測任務來展開探討、構建故事。

目前，機器人正在火星上代替我們探險，為我們收集數(shù)據(jù)，幫我們了解火星的現(xiàn)在和過往。2012年8月，“好奇號”探測器降落在火星一處古老的河床上，它判定了周圍巖石的年齡，發(fā)現(xiàn)火星上可能存在微生物的證據(jù)，對火星表面的輻射進行了初步的測量，此外還展示了如何利用自然侵蝕作為可能的線索，去揭示那些在火星淺層地下受庇護的生命的構成。根據(jù)我們得到的火星數(shù)據(jù)顯示，火星在遙遠的過去更像我們的地球，它曾有河流、湖泊、溪流，有濃密的大氣、云彩和雨，也許還有過廣闊的海洋。盡管如今的火星甚為干旱，但科學家已經(jīng)相信，在火星表面之下，以及它兩極冰蓋中由二氧化碳組成的“雪”的下面，蘊藏著大量的水。而水，正是人類在火星活動并長期駐扎的關鍵性保障因素。

全世界共同經(jīng)歷了“好奇號”的“恐怖七分鐘”，也就是它從進入火星大氣的頂部到安全落在火星表面所花的時間。但其實，那些轉眼而過的時刻，僅是許多拼搏和成就的頂點，而這些拼搏和成就，正是建立在此前所有任務的基礎上的。這本書緊扣我們面臨的各種挑戰(zhàn)——這些挑戰(zhàn)涉及頭腦中的創(chuàng)意，任務的策劃、設計和實施，以及關乎火星探測活動的全部科學。

我讀過不少由羅德??派爾寫的書，他對探測任務的理解深度、他行文敘事的簡潔暢快，都給我留下了深刻的印象。對我們全面探測火星的事業(yè)而言，他的書提供了敏銳的洞察與明智的分析。他的“幕后視角”吸引著眾多讀者，使之得以一瞥太空探索旅途的秘密。這本書見證了太空探索史上很多令人興奮的時刻，代表著人類始終堅定不移的愿景，代表著我們無畏的火星之旅。

羅德以他漂亮的文筆，為我們大家寫就一部不載人火星探測簡史，帶領我們一起走過這條雄偉的征途。