梁其姿在撰寫(xiě)第一本專(zhuān)著《施善與教化：明清的慈善組織》的過(guò)程中發(fā)現(xiàn)，自十六世紀(jì)末以降，福建、兩廣等地方志中開(kāi)始出現(xiàn)關(guān)于麻風(fēng)病人收容機(jī)構(gòu)的記錄，有癩子營(yíng)、瘋子院、癩民所、麻風(fēng)寮等諸多名目。麻風(fēng)病就此成為中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)里唯一被認(rèn)為有必要施行集體隔離的慢性疾病（第84-85頁(yè)）。大多數(shù)癩子營(yíng)起源于養(yǎng)濟(jì)院等一般性的慈善機(jī)構(gòu)，在社會(huì)壓力下一遷再遷至偏遠(yuǎn)深山，還有的地方直接把麻風(fēng)病人送到船上順?biāo)�漂流。與其他明清慈善機(jī)構(gòu)不同的是，癩子營(yíng)全靠政府撥款維持，少有鄉(xiāng)紳私人捐助；與歐洲中世紀(jì)盛行的麻風(fēng)病院相比，明清癩子營(yíng)幾乎全無(wú)宗教色彩，且以圈禁隔離為主要目的，少有治療活動(dòng)。
    地方政府往往于病人中指定病情較淺者為首領(lǐng)，總管癩子營(yíng)的日常事務(wù)，號(hào)為“瘋目”；這種管理形式滋生出無(wú)數(shù)弊端。首領(lǐng)往往任意欺凌其他病人，中飽私囊，在病人之間劃定宗族等級(jí)關(guān)系，建立起大社會(huì)之外的小王國(guó)，甚至利用民眾的恐懼心理敲詐勒索。從十九世紀(jì)來(lái)到廣東、福建的傳教士留下的記載中，可以找到不少類(lèi)似的見(jiàn)聞。
    受�？拢∕ichel Foucault）著述的影響，許多學(xué)者認(rèn)為，將傳染病患者從社區(qū)帶走、進(jìn)行強(qiáng)制隔離的做法，是細(xì)菌學(xué)說(shuō)和現(xiàn)代國(guó)家威權(quán)取得勝利的標(biāo)志。如果以相似的視角看待醫(yī)院、精神病院、監(jiān)獄等機(jī)構(gòu)在近代中國(guó)的出現(xiàn)，很容易忽視那些導(dǎo)致此類(lèi)機(jī)構(gòu)得以被接受的本土因素。梁其姿對(duì)明清時(shí)期癩子營(yíng)的研究，便極好地避免了這一弊病。她在書(shū)中反復(fù)指出，不僅要注意十九世紀(jì)西醫(yī)傳人，更應(yīng)該重視中國(guó)社會(huì)自身的演化邏輯，尤其是十七、十八世紀(jì)地方史料中反映出來(lái)的深刻變化趨勢(shì)。不同于中世紀(jì)歐洲對(duì)麻風(fēng)病人的放逐，亦有異于�？鹿P下代表著歐洲現(xiàn)代性的監(jiān)獄和病院，麻風(fēng)寮的運(yùn)行方式體現(xiàn)了“中國(guó)地方管理的傳統(tǒng)哲學(xué)”（第104頁(yè)），亦即對(duì)地方代理人——“瘋目”和形形色色的地�！�—的信任和依賴(lài)。
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