中國(guó)古書(shū)里記載植物最早的，而且數(shù)量最多的，要算《詩(shī)經(jīng)》和《山海經(jīng)》了。《詩(shī)經(jīng)》中所記載的植物，僅記植物名稱，沒(méi)有植物形態(tài)的描述和功用的記載。而《山海經(jīng)》所記的植物，不僅數(shù)量多，而且有植物形態(tài)的描述和藥用價(jià)值的記載。

如把《山海經(jīng)》各卷中植物匯集起來(lái)，就是一部很好的古代植物志，對(duì)于研究我國(guó)古代植物史和醫(yī)藥史，《山海經(jīng)》是一部有價(jià)值的參考資料。

今存本《山海經(jīng)》，據(jù)各家考證，公認(rèn)是戰(zhàn)國(guó)時(shí)作品，全書(shū)分《山經(jīng)》《海經(jīng)》兩部�！渡浇�(jīng)》即《五藏山經(jīng)》5卷，《海經(jīng)》包括《海外經(jīng)》《海內(nèi)經(jīng)》《大荒經(jīng)》，各有4卷，另外單獨(dú)有1卷《海內(nèi)經(jīng)》，全書(shū)共計(jì)18卷。

《山海經(jīng)》記載有山、水、動(dòng)物、植物、礦物、醫(yī)藥、神話等資料，其中植物有254種，加上補(bǔ)遺（不見(jiàn)今本《山海經(jīng)》，但見(jiàn)錄于他書(shū)）8種，合共262種。從《山海經(jīng)》各卷所記載植物數(shù)量來(lái)看，《五藏山經(jīng)》記載植物最多，約占80%�！逗＝�(jīng)》記載植物較少，約占20%。

《五藏山經(jīng)》載植物203味，卷一南山經(jīng)13味，卷二西山經(jīng)58味，卷三北山經(jīng)26味，卷四東山經(jīng)7味，卷五中山經(jīng)99味。以中山經(jīng)記載植物最多�！段宀厣浇�(jīng)》所記植物，絕大部分是真實(shí)植物，很少有神話植物。

《海經(jīng)》載植物51味，卷六海外南經(jīng)、卷七海外西經(jīng)各1味，卷八海外北經(jīng)五味，卷九海外東經(jīng)5味，卷十海外南經(jīng)4味，卷十一海外西經(jīng)13味，卷十二海內(nèi)北經(jīng)、卷十三海內(nèi)東經(jīng)沒(méi)有植物記載，卷十四大荒東經(jīng)4味，卷十五大荒南經(jīng)9味，卷十六大荒西經(jīng)4味，卷十七大荒北經(jīng)4味，卷十八海內(nèi)經(jīng)3味�！逗＝�(jīng)》所記的植物，其中有不少是神話植物。

在《山海經(jīng)》所記各種植物中，有不少植物，已不知其為何物了；有不少植物是神話植物；也有些是同名異物，或同物異名；還有一些是泛稱性名稱。

不明的植物，有骨蓉、華草、弞、棷等。

同名異物，例如同一個(gè)“條”有三個(gè)植物，即柚、韭、[B02A]麻。同一個(gè)“穀”有兩個(gè)同名異物，即構(gòu)樹(shù)、糧食。類似此例有芑、[D151]草、無(wú)條、丹木等，都有同名異物。

同物異名，如白芷稱為茝，又名藥[D178]。構(gòu)樹(shù)，稱為穀，又名楮。榆樹(shù)，稱為榆，又名樞。樝，稱為柤，或名苴。朱槿，稱為扶桑，一名扶木，又名榑木……

泛稱植物名，有瓜、甘果、香、禾、谷、百谷、嘉谷、穋（早熟谷物的統(tǒng)稱）、膏菽、毒草、冬夏不死草（常綠植物）、喬木、剛木、美木、怪木等。

神話植物，有扶桑、扶木、建木、大木、若木、槃木、木葉、木禾、甘華、甘柤、百果樹(shù)、三桑、帝女之桑等等。不過(guò)，神話植物，也是古人從真實(shí)植物中，經(jīng)過(guò)想象和夸張演變而成的。例如扶桑，《本草綱目》釋為朱槿，李時(shí)珍說(shuō)：“東海日出處，有扶桑樹(shù)，此樹(shù)花光艷照日，其葉似桑，因以比之。”這就說(shuō)明神話植物“扶�！保�是從真實(shí)植物朱槿，經(jīng)過(guò)想象和夸張編造而成的。

還有些植物，名為樹(shù)，實(shí)際上是珊瑚，如：瑯玕樹(shù)、三株樹(shù)、玗琪樹(shù)，都是珊瑚蟲(chóng)分泌出石灰質(zhì)的骨骼所形成的珊瑚，并非植物。

全書(shū)中所記植物名稱，雖有262個(gè)，如果剔除泛稱名、神話植物、同名異物、同物異名、珊瑚等名稱外，實(shí)有植物名約215個(gè)。

在這215個(gè)植物名稱中，有些名稱，在今日看來(lái)，只能表示某一類植物的統(tǒng)稱，如麻、竹、椶、松、柏、櫟、桃、李、杏、梨、棗、楊、柳等，很難看出它們?cè)诋?dāng)時(shí)所指的是哪一種具體的植物。

例如：“麻”有�？浦参锎舐�，蕁麻科植物苧麻，錦葵科植物[B02A]麻。而《山海經(jīng)》講麻時(shí)，就提一個(gè)“麻”字，那就很難確定，這個(gè)“麻”字，究竟是什么麻了。

《山海經(jīng)》對(duì)植物形態(tài)，所記繁簡(jiǎn)不一，有的記載較詳，有的記載簡(jiǎn)單，多數(shù)僅提一個(gè)名字而已。

例如《南山經(jīng)》云：“招搖之山，多桂�！薄疤猛ブ�山，多棪木�！薄疤徤字�山，其上多梓，其下多荊�！惫稹�棪、梓、荊等一個(gè)字的植物名，只能代某一類植物名稱，看不出它所指具體植物是哪一種。

有些植物，也有簡(jiǎn)單的形態(tài)描述和功用記載，例如《南山經(jīng)》云：“招搖之山，有草焉，其狀如韭，而青華，其名曰祝余，食之不饑�！庇秩纭段魃浇�(jīng)》云：“中曲之山，有木焉，其狀如棠而員葉，赤實(shí)，實(shí)大如木瓜，名曰欀木，食之多力�！�

有些植物，不僅記載了植物的形態(tài)，而且還記述氣味，例如《西山經(jīng)》云：“浮山有草焉，名薰草，臭如蘼蕪�！薄吨猩浇�(jīng)》：“陽(yáng)華之山，其草多苦辛……其味酸甘�！�

有些植物還記有生長(zhǎng)習(xí)性，例如《西山經(jīng)》云：“小華之山，其草有萆荔……生于石上，亦緣木而生。”

此外，在《山海經(jīng)》時(shí)代，人們對(duì)寄生植物也有認(rèn)識(shí)，例如《中山經(jīng)》云：“衡山，苦山多寓木。”《神農(nóng)本草經(jīng)》云：“桑上寄生，一名寓木�！薄侗静菥V目》云：“此木寄寓他木而生，如鳥(niǎo)立于上，故曰寄生�！�

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