要明白明代特務政治為什么特別發(fā)達,這得先從明代政治的極端中央集權(quán)化說起。

在中國歷史上,明代是實行中央集權(quán)最徹底的一個朝代了。別的方面姑且不論,單就官制這點來看,廢除宰相制度,便是極明顯的例子。

宰相的職務,在明代以前的每個專制王朝時代,都是統(tǒng)率百官,綜理機務,職權(quán)是相當大的。在一定的限度以內(nèi),他還可以稍稍牽制帝王們的獨斷獨行,使極端專制獨裁的政治得到一點調(diào)劑,稍稍削減皇帝的一點權(quán)柄,雖然這削減少得可憐。

但到了明代,連這點少得可憐的權(quán)柄都不愿削減了。明代第一個皇帝朱元璋獲得元王朝政權(quán)以后,起先也曾依照元朝舊制,設立中書省,有丞相等官。但不久以后,他就感到宰相權(quán)柄太重,不大放心,便在洪武十三年以丞相胡惟庸造反為借口,就“罷丞相不設,析中書省之政歸六部,以尚書任天下事,侍郎貳之”。這樣一來,宰相的職權(quán)便分散在六部,而由皇帝來總其成。所以,明代的中央集權(quán)不僅是集權(quán)于中央政府,而且是集權(quán)于皇帝一人,是十足道地的獨夫政治,一切政務全取決于這個獨夫,這集權(quán)是“集”得再徹底也沒有了。

至于朱高熾以后的“內(nèi)閣”,其職權(quán)表面看來好像和前代宰相有相同之處,以致后人稱為“無宰相之名,有宰相之實”,但實際上卻并不如此,黃宗羲說得好：“或謂后之入閣辦事,無宰相之名,有宰相之實也。曰:不然。入閣辦事者,職在批答,猶開府之書記也。其事既輕,而批答之意,又必自內(nèi)授之,而后擬之,可謂有其實乎?”

既然沒有宰相,全國所有的政務都集中在皇帝一人身上,無論這個皇帝是怎樣地敏捷果斷、精力過人,要想完全照顧到,還是絕不可能的。于是,他就不得不找一些親信心腹來幫忙處理。但是朝廷大臣既不被信任,他要找親信心腹,就只有在自己生活圈子里去找。而宦官正是一天到晚跟在他身邊,和他生活在一起的人。這樣,當然就非常容易地寄以心腹之任,叫這些宦官幫忙了。這一幫忙,政權(quán)便自然而然地落在宦官手中。這些宦官便是明代所稱的“司禮太監(jiān)”,他們才真是“無宰相之名,有宰相之實”的。黃宗羲曾慨嘆地說過：“吾以謂有宰相之實者,今之宮奴也。蓋大權(quán)不能無所寄,彼宮奴者,見宰相之政事墜地不收,從而設為科條,增其職掌,生殺予奪,出自宰相者,次第而盡歸焉。有明之閣下,賢者貸其殘膏剩馥,不賢者假其喜笑怒罵,道路傳之,國史書之,則以為其人之相業(yè)矣�！�

國家大政既然操在獨夫的宮奴手中,內(nèi)閣六部都俯首聽命于這獨夫的宮奴。獨夫政治發(fā)展到這樣局面,可以說是登峰造極無以復加了。而隨著這局面而來的,便是特務制度的產(chǎn)生,再隨著這局面的演進,這特務制度還要發(fā)展、加深、擴大起來。這原因是——

第一,獨夫既然不信任大臣,而把政權(quán)交付他的宮奴,他必然對大臣要由不信任而不放心起來。而大臣們自然也因為太看不下去或是爭權(quán)而要說些閑話,至少在背后也不免要“誹謗”幾句。這對于獨夫及其宮奴自然是不敬的。開頭的時候獨夫當然是臨之以威,用鞭笞屠殺來鎮(zhèn)壓,但這終究不是長久之計,而在背后誹謗他也無法知道,于是調(diào)查、偵察的辦法,自然就要被采用。

第二,獨夫獨裁到了這種局面的時候,他的專制權(quán)威必然是不容有絲毫傷損的。朝廷之上,他自己可以控制,但是朝廷外面,這權(quán)威是否受到損害,獨夫及其宮奴深居宮中,是無法知道的。這就必然要派人出來秘密偵察,寄以耳目。

第三,獨夫獨裁政治到了最厲害的時候,他不但對臣僚不放心,對天下所有軍民他全是不放心的。他必須經(jīng)常知道外邊軍民的一切情形和動態(tài),以便設法統(tǒng)治,于是特務調(diào)查制度也必然要嚴密地建立起來。

由于這三種原因,明代的特務制度就空前地發(fā)展起來了。這一發(fā)展,結(jié)果自然是造成更嚴密的統(tǒng)治,而這嚴密的統(tǒng)治又反轉(zhuǎn)過來刺激特務制度的擴大、加強、深化,于是這特務網(wǎng)就自然地逐漸遍及全國——至少也得遍及獨夫所在地的附近各省。

特務制度既然建立,那么負責主持這特務機關的頭子們,自然更必須是獨夫的心腹,于是這責任又自然而然地落在宦官及一些極少數(shù)的佞幸身上。所以,明代所有的宦官全都負有特務的任務,便是這個道理。

這就是明代特務政治特別發(fā)達的主要原因。這原因說明了特務政治是獨夫獨裁極端化的結(jié)果,特務和獨裁是結(jié)下了生死不解之緣的。

明白了這個“生死不解之緣”,底下便要分門別類地敘述明代特務政治的全貌。