湖泊具有的經(jīng)濟價值和文化價值與生產(chǎn)力發(fā)展、人類社會的經(jīng)濟需要密切相關(guān)，值得進行必要的研究。隨著社會向更高的發(fā)展階段過渡，產(chǎn)生了日益廣泛的對于自然資源利用的要求，其中當然也包括湖泊。湖泊的使用價值是多方面的，這就使得人們有必要了解關(guān)于這類水體的各方面情況。早在湖泊學成為一門獨立的學科之前，湖泊就已經(jīng)從兩個方面引起了人們的注意。一方面，淡水湖提供捕魚的場地；另一方面，鹽湖可以發(fā)展采鹽業(yè)。湖泊不僅是人類生存與發(fā)展所必需的重要水源之一，也是興農(nóng)興漁和水上交通的物質(zhì)基礎(chǔ)，一些湖泊還是重要的文化遺產(chǎn)，給人類提供了超物質(zhì)的精神享受。
　　湖泊學的發(fā)展密切聯(lián)系著其他相關(guān)學科，首先是生物學、自然地理學和水文學，之后又與水化學、水物理學、地質(zhì)學的發(fā)展有密切的聯(lián)系。當研究某一門學科的發(fā)展歷史時，首先須了解這門學科各個時期在方法上和理論上的發(fā)展，了解其發(fā)展歷史、經(jīng)典理論、主要學術(shù)組織和代表人物等。但是，全面地講述湖泊學發(fā)展歷史乃是專門著作的任務(wù)。在本書有限的篇幅中，我們不可能充分地按照年代序列進行說明，只能局限于對湖泊學不同發(fā)展階段的主要方向和研究成果做出概述，列舉一些最杰出的、對湖泊學有重要推動作用的工作。
　　湖泊學界曾因大量的經(jīng)費被投入應(yīng)用領(lǐng)域而引發(fā)了一場大辯論。辯論范圍極其廣泛，從科學研究的目的、基礎(chǔ)與應(yīng)用科學的優(yōu)缺點，到長期生態(tài)系統(tǒng)監(jiān)測與短期簡化的基礎(chǔ)科學研究的重要性等，都囊括其中。令人鼓舞的是，因為此番辯論，湖泊學的內(nèi)涵得以豐富，發(fā)展得更加生機勃勃。此外，投入應(yīng)用研究的經(jīng)費也被允許進行部分基礎(chǔ)科學研究�；�礎(chǔ)與應(yīng)用研究的結(jié)合對湖泊學的發(fā)展具有里程碑式的意義。一方面，關(guān)于應(yīng)用問題的研究有助于湖泊學家從中推導(dǎo)歸納出普適性原理；另一方面，基礎(chǔ)研究是應(yīng)用研究與技術(shù)開發(fā)的源泉，如基于食物網(wǎng)研究發(fā)展起來的生物操縱在湖泊、濕地、水庫等水體的管理工作中得到了廣泛的應(yīng)用。
　　但是，我國湖泊學研究起步較晚，缺少系統(tǒng)性論著，目前國內(nèi)教學使用的大多是國外生態(tài)學家與湖泊學家所出版書籍的譯著。同時，國內(nèi)高校與研究所尚未設(shè)置湖泊學專業(yè)，一定程度上阻礙了我國湖泊學的發(fā)展、人才培養(yǎng)與學科建設(shè)。因此，十分有必要編寫一部湖泊學著作。本書需要提請讀者注意以下幾個問題：
　　第一，湖泊學仍是一門發(fā)展中的學科。學者對湖泊學的認識是一個逐步發(fā)展的過程，研究對象從水生生物個體到種群、群落，再到整個生態(tài)系統(tǒng)，包含了生物、氣候、水文、地質(zhì)、物理和化學等多門學科知識。因此，本書只能對迄今為止湖泊學的發(fā)展做簡要的介紹與解釋。一本用來介紹某個學科的著作不應(yīng)該也不可能面面俱到，而是應(yīng)該讓讀者認識到它的發(fā)展與變化。只有認識到湖泊學的不完整性，學生才能用批判的態(tài)度從教科書和學術(shù)論文中獲得知識。愛因斯坦曾經(jīng)說過做任何事情都必須盡可能簡單，但又不能過于簡單。盡管簡明扼要是必需的，但本書仍試圖從湖泊的物理、化學、生物、地質(zhì)成因等角度做出說明，以使讀者能夠初步了解湖泊學具有的多學科特性。
　　第二，無論是本科生還是研究生，乃至專業(yè)的研究人員，都應(yīng)當注意的一點就是如何在學術(shù)觀點和數(shù)據(jù)之間找到平衡。研究人員從各自研究領(lǐng)域中得到的數(shù)據(jù)分析與結(jié)論通常都帶有強烈的個人研究背景與專業(yè)色彩，毫無疑問，不同領(lǐng)域的科學家對同一批數(shù)據(jù)很有可能得出完全不同甚至相反的結(jié)論，這就使得初學者難以辨別結(jié)論的客觀性與可靠性。因此，對于專業(yè)的學術(shù)問題則需要讀者閱讀專業(yè)刊物中的學術(shù)論文，形成自己的判斷與見解。