刑事訴訟法是一個有著悠久歷史的法律部門。在古老的法律典籍中，與刑法一道占有著非常突出而重要的地位。在西方，伴隨著17、18世紀成文法運動的興起，刑事訴訟法作為一個獨立的部門法在各國如雨后春筍般誕生。相比之下，我國的這一進程要晚得多，19世紀末西法東漸和清朝修律變法，將千年諸法合體的胞衣沖破。在中國近現(xiàn)代政治的動蕩中，刑事訴訟法也經歷了諸多的艱難曲折。我國于1979年才制定了*部刑事訴訟法典，1996年進行了比較大的修改，沿用至今。
刑事訴訟法是程序法。在我國很長一段時間里，程序法一直被當作實現(xiàn)實體法的工具和手段而處于附屬的地位。司法實踐中重實體而輕程序，不遵守程序法甚至違反程序法的現(xiàn)象十分普遍。只是近十多年來，由于法律程序對于實現(xiàn)法治、保障民主的重要性，程序法才逐漸被人們所廣泛認知。法律程序被認為是法治與恣意的人治之間的分水嶺，甚至有人說程序法是實體法之母。法律程序的意義在于為公權力劃定行為的邊界，控制國家公權力的濫用，避免國家機關對公民個人自由造成威脅或傷害，保障人民的權利，以體現(xiàn)法治的精神。實際上，20世紀60年代發(fā)生在美國的正當程序革命，已將程序的意義提升到了前所未有的高度，對傳統(tǒng)大陸法系國家也產生了重要的影響。刑事訴訟法因關乎人權、自由而與憲法保持著*密切的聯(lián)系。在我國，刑事訴訟法是規(guī)范公安機關、人民檢察院和人民法院等國家機關職權活動，打擊犯罪，保障犯罪嫌疑人、被告人合法權益不受侵犯，保護刑事被害人及其他公民正當權益的基本法，其根本的價值目標是實現(xiàn)刑事司法公正，維護社會的公平與正義。