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　　李嘉圖是英國(guó)產(chǎn)業(yè)革命時(shí)代，代表著產(chǎn)業(yè)資產(chǎn)階級(jí)利益的經(jīng)濟(jì)學(xué)家；是古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的完成者。資產(chǎn)階級(jí)的古典經(jīng)濟(jì)學(xué)在英國(guó)是由威廉配第開始，到李嘉圖結(jié)束的。
　　李嘉圖生活在1772年至1823年的英國(guó)。他所處的時(shí)代，是英國(guó)的產(chǎn)業(yè)革命正在進(jìn)行，產(chǎn)業(yè)資本正在為自己奠定物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)，并繼續(xù)同舊的經(jīng)濟(jì)殘余與政治勢(shì)力進(jìn)行斗爭(zhēng)，為自己的發(fā)展掃清道路的時(shí)代，是資本主義經(jīng)濟(jì)的內(nèi)部矛盾與階級(jí)斗爭(zhēng)雖已發(fā)展但尚未十分尖銳的時(shí)代。
　　產(chǎn)業(yè)革命的巨大意義，就在于它以工作機(jī)為核心的大機(jī)器代替了手工工具，從而使資本主義生產(chǎn)方法發(fā)生了根本性的革命，使社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展躍進(jìn)到了一個(gè)新的階段，為產(chǎn)業(yè)資本的發(fā)展奠定了物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)，使資本主義的生產(chǎn)由工場(chǎng)手工業(yè)階段過(guò)渡到了機(jī)器工業(yè)的階段，使資本主義生產(chǎn)方式對(duì)一切舊的生產(chǎn)方式取得了徹底的勝利。
　　經(jīng)濟(jì)學(xué)家李嘉圖，由于他處在那樣一個(gè)資本主義進(jìn)步的、發(fā)展的時(shí)代，也由于他對(duì)科學(xué)的真誠(chéng)，因此就能夠?qū)�科學(xué)的資產(chǎn)階級(jí)的經(jīng)濟(jì)學(xué)，無(wú)顧慮地作出了自己的總結(jié)，將古典的資產(chǎn)階級(jí)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)推向了峰；另一方面，也由于其資產(chǎn)階級(jí)的立場(chǎng)、觀點(diǎn)與方法的限制，就不可避免地在理論上留下了不少的破綻、錯(cuò)誤，甚至庸俗的因素。
　　李嘉圖專門研究經(jīng)濟(jì)問(wèn)題的時(shí)間并不長(zhǎng)，留下的著作也不算多，但其學(xué)術(shù)水平卻超過(guò)了以往任何資產(chǎn)階級(jí)的經(jīng)濟(jì)學(xué)者。《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)及賦稅原理》這本書，就是其經(jīng)濟(jì)思想的集中表現(xiàn)。這本書的重新出版，對(duì)于我們了解李嘉圖的，以至資產(chǎn)階級(jí)的經(jīng)濟(jì)學(xué)，都是必要的。幫助我們理解這本書的好老師是馬克思的《資本論》第四卷，即《剩余價(jià)值學(xué)說(shuō)史》。馬克思在這部著作中，將李嘉圖的經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)，當(dāng)做研究重點(diǎn)，用了將近三分之一的篇幅，作了十分詳細(xì)、系統(tǒng)、全面的科學(xué)評(píng)論。從中我們可以得到許多寶貴的啟示。
　　李嘉圖這部劃時(shí)代的科學(xué)名著，初版于1817年，后修訂（第三版）于1821年。全書共分三十二章。但如馬克思所指出的：他的全部理論已經(jīng)包括在前六章中了，在前六章中，基本的原理部分又集中在頭兩章，無(wú)論獨(dú)創(chuàng)性，根本見解的統(tǒng)一性、集中性、深刻、新奇以及有含蓄的簡(jiǎn)潔，這頭兩章都給了我們理論上的滿足，第七章以后的各章，就只是前六章的復(fù)述、說(shuō)明、應(yīng)用與補(bǔ)充，沒(méi)有什么新的發(fā)展了。
　　李嘉圖的經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)，是代表著一個(gè)還在同封建社會(huì)的殘余進(jìn)行斗爭(zhēng)，并力圖發(fā)展生產(chǎn)力，擴(kuò)大生產(chǎn)的產(chǎn)業(yè)資產(chǎn)階級(jí)利益的。因此，它的歷史使命，就是證明資本主義的生產(chǎn)關(guān)系如何比封建主義的生產(chǎn)關(guān)系更能夠促進(jìn)生產(chǎn)力發(fā)展，更能使財(cái)富增加。這樣的理論，對(duì)于當(dāng)時(shí)的社會(huì)是有其積極意義的。
　　判斷某種經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)的歷史意義與科學(xué)價(jià)值，首先就要看這種學(xué)說(shuō)，是否曾有利于生產(chǎn)力的發(fā)展，是否揭示了經(jīng)濟(jì)運(yùn)動(dòng)中的內(nèi)在的必然的聯(lián)系，從而推動(dòng)了科學(xué)的前進(jìn)。其所起的作用愈大，其科學(xué)的價(jià)值也愈大。
　　讀過(guò)李嘉圖的著作，就可以知道，他是熱愛(ài)生產(chǎn)力發(fā)展的，通過(guò)促進(jìn)生產(chǎn)力的發(fā)展來(lái)維護(hù)工業(yè)資產(chǎn)階級(jí)的利益，這是貫穿于李嘉圖著作中的一個(gè)中心思想。李嘉圖懂得，使用價(jià)值是交換價(jià)值的物質(zhì)前提。他認(rèn)為應(yīng)該不惜一切地為生產(chǎn)力的發(fā)展，為社會(huì)財(cái)富的增加創(chuàng)造條件。在他看來(lái)，資本主義的生產(chǎn)雖然是為了追求利潤(rùn)的，但利潤(rùn)又是為了積累，為了發(fā)展生產(chǎn)力的，而生產(chǎn)力的發(fā)展，物質(zhì)財(cái)富的增加又是為了滿足人們需要的。因此，資本主義的利益同生產(chǎn)力發(fā)展的利益，同人民的利益是一致的，資本主義的生產(chǎn)方式，就是有利于生產(chǎn)力發(fā)展的、的、永恒不變的、自然的生產(chǎn)方式。
　　從歷史唯物論的觀點(diǎn)來(lái)看，李嘉圖的這種看法是有其一定的歷史理由的。他在經(jīng)濟(jì)學(xué)上的成就與貢獻(xiàn)，缺點(diǎn)與錯(cuò)誤都是由此而生的。馬克思曾指出，李嘉圖曾把資本主義生產(chǎn)方法，當(dāng)做生產(chǎn)一般的有利的方法，當(dāng)做財(cái)富生產(chǎn)的有利的方法。這種看法，對(duì)于他的時(shí)代，是正確的。他冀求為生產(chǎn)的生產(chǎn)。這是正當(dāng)?shù)摹?hellip;…如果李嘉圖的見解大體上合于工業(yè)資產(chǎn)階級(jí)的利益，那只因?yàn)椋ú⒁源藶橄蓿┧麄兊睦�益，和生產(chǎn)的或人類勞動(dòng)生產(chǎn)的發(fā)展的利益相一致。正是從這樣的觀點(diǎn)出發(fā)，才使李嘉圖無(wú)顧慮地、誠(chéng)懇地、坦率地將工業(yè)資產(chǎn)階級(jí)的利益放在其他一切階級(jí)利益之上，堅(jiān)決地為工業(yè)資本家獲得盡可能多的利潤(rùn)與積累而申辯。