當時，“地圓說”已經(jīng)很盛行，哥倫布也深信不疑。1482年開始，他先后向葡萄牙、西班牙、英國、法國等國國王請求資助，以實現(xiàn)他向西航行到達東方國家的計劃，但都遭到拒絕。一方面，“地圓說”的理論尚不十分完備，許多人不相信，把哥倫布看成江湖騙子；另一方面，當時西方國家對東方物質(zhì)財富的需求除傳統(tǒng)的絲綢、瓷器、茶葉外，更重要的是香料和黃金。其中香料是歐洲人起居生活和飲食烹調(diào)必不可少的材料，需求量很大，而本地又不生產(chǎn)。這些商品主要經(jīng)傳統(tǒng)的海、陸聯(lián)運和商路運輸，能夠爭取巨額的利潤。經(jīng)營這些商品的既得利益集團也極力反對哥倫布開辟新航路的計劃。