瑪利亞·蒙臺(tái)梭利，意大利教育家和醫(yī)生。出生于意大利的安科納地區(qū)。她是意大利第一位女醫(yī)學(xué)博士，于羅馬大學(xué)畢業(yè)后，在本校附屬精神病院作臨床助手，致力于弱智兒童教育的研究，后成為弱智兒童學(xué)校的主任教師。沒過多久，蒙臺(tái)梭利又進(jìn)羅馬大學(xué)學(xué)習(xí)心理學(xué)、教育學(xué)、哲學(xué)等，并創(chuàng)辦了第一所“兒童之家”。她在實(shí)驗(yàn)、觀察和研究基礎(chǔ)上形成的對(duì)世界教育帶來革命性變革的蒙氏早期教育法，贏得了各國同行的尊敬和崇高評(píng)價(jià)，如英國教育家贊譽(yù)她是“20世紀(jì)贏得世界承認(rèn)的、給科學(xué)帶來進(jìn)步的最偉大的教育家之一”；美國教育家認(rèn)為，“當(dāng)代討論學(xué)前教育問題，如果沒有論及蒙臺(tái)梭利體系，便不能算完全”；德國教育家更是不吝溢美之詞，“在教育史上能像蒙臺(tái)梭利這般舉目眾知的教育家并不多見。在短期內(nèi)能夠超越國界、世界觀、宗教上的差異而在世界上普及的教育理論，除了蒙臺(tái)梭利教育之外，別無他選。”從蒙臺(tái)梭利成名至今，世界各國的孩子已經(jīng)和正在通過她的著作所傳播的理念，接受著與傳統(tǒng)教育完全不同的自主教育。迄今為止，蒙臺(tái)梭利的著作已被譯成37個(gè)國家的文字，．在世界許多國家都成立了蒙臺(tái)梭利協(xié)會(huì)或設(shè)立了蒙臺(tái)梭利培訓(xùn)機(jī)構(gòu)，完全的和不完全的蒙臺(tái)梭利學(xué)校遍及110多個(gè)國家。在日益重視素質(zhì)教育的中國，以她的思想為基礎(chǔ)創(chuàng)立的蒙臺(tái)梭利嬰幼兒班和學(xué)前班，也越來越受到家長和幼兒園的青睞。
　　蒙臺(tái)梭利教育法之所以能影響整個(gè)世界的教育體系，關(guān)鍵在于她在總結(jié)盧梭、裴斯泰格齊、福祿貝爾等人自然主義教育思想的基礎(chǔ)上，形成了自己革命性的兒童觀念。她認(rèn)為兒童有一種與生俱來的“內(nèi)在生命力”，這種生命力是一種積極的、活動(dòng)的、發(fā)展著的存在，它具有無窮無盡的力量。教育的任務(wù)就是激發(fā)和促進(jìn)兒童“內(nèi)在潛力”的發(fā)揮，使其按自身規(guī)律獲得自然的和自由的發(fā)展。她主張，不應(yīng)該把兒童作為一種物體來對(duì)待，而應(yīng)作為人來對(duì)待。兒童不是成人和教師進(jìn)行灌注的容器；不是可以任意塑造的蠟或泥；不是可以任意刻劃的木塊；也不是父母和教師培植的花木或飼養(yǎng)的動(dòng)物，而是一個(gè)具有生命力的、能動(dòng)的、發(fā)展著的活生生的人。教育家、教師和父母應(yīng)該仔細(xì)觀察和研究兒童，了解兒童的內(nèi)心世界，發(fā)現(xiàn)“童年的秘密”；熱愛兒童，尊重兒童的個(gè)性，促進(jìn)兒童的智力、精神、身體與個(gè)性自然發(fā)展。她還利用第一手觀察資料和“兒童之家”的實(shí)驗(yàn)，提出了一系列有關(guān)兒童發(fā)展的規(guī)律。
　　兒童發(fā)展有一個(gè)“胚胎期”。即人有生理和心理兩個(gè)胚胎期，其中心理胚胎期是人類特有的，新生兒期就是這個(gè)胚胎期的
　　開始，它是兒童通過無意識(shí)地吸收外界刺激而形成各種心理活動(dòng)能力的時(shí)期。成人應(yīng)專門設(shè)置能滿足兒童各種內(nèi)在需要的環(huán)境，以盡量排除不利于生命力成長的各種不利因素。
　　兒童發(fā)展有一個(gè)敏感期�！罢�是這種敏感性，使兒童以一種特有的強(qiáng)烈程度接觸外部世界。在這一時(shí)期，他們能輕松地學(xué)會(huì)每樣事情，對(duì)一切都充滿著活力和激情”。她還通過觀察，總結(jié)出兒童所具有的各種敏感期，以此作為對(duì)幼兒進(jìn)行教育、引導(dǎo)和幫助的參考，促進(jìn)幼兒的心理正常發(fā)展，以免延誤時(shí)機(jī)，給兒童的心理發(fā)展造成障礙。