試問，我們是否真正了解有關(guān)非洲黑人被販賣，進而受到奴役的歷史呢？那么在這樣一段歷史背景下，葡萄牙扮演了怎樣的角色，又是如何參與其中的呢？面對上述疑問，是否多數(shù)葡萄牙人都有著充分的了解呢？答案顯然是沒有。聽到大家的爭論與質(zhì)疑，看到網(wǎng)絡(luò)報紙評論欄中對此所發(fā)表的內(nèi)容，我意識到，有關(guān)奴隸制度的歷史，每每出現(xiàn)一個對該問題擁有一定程度且非舊時認知的人，那么相對便有三到四個人對這段歷史知之甚少，又或是一知半解甚至歪曲事實。細想，造成這種情況出現(xiàn)的原因各有不同。讓我們來一一說明。
首先，就人們對此了解簡單且片面化而言，根源在基于漫長的廢奴主義時代所遺留下來的思想，造成有些人所掌握的信息過于陳舊。廢奴運動期間，西方各國在不同程度上抗爭延續(xù)了幾個世紀的奴隸制度。眾所周知，廢奴主義思想起源于18 世紀末期的大不列顛及其在北美的殖民地，旨在要求立即或迅速結(jié)束奴隸制度。大西洋兩岸的英國廢奴主義者以及當時的一些哲學家都將黑人奴隸制度僅視為白人的過錯，認為白人應(yīng)當懺悔并積極為此作出道歉及補償。同時他們也闡述并傳播了一種愛好和平的無辜黑人的思想，即黑人是“高貴的野蠻人”，遭受著歐洲人因無盡貪婪而帶來的欺騙和摧殘。這些觀點之后在各種報刊新聞、議會演講、文學作品中被數(shù)千次提及并不斷強調(diào)，如在名著《湯姆叔叔的小屋》一書中也有涉及，該作品出版于1852 年，是19 世紀最暢銷的小說。因此，鑒于從18 世紀末到20 世紀初對這個問題的論述和作品頗多，在西方人的思想中，包括在葡萄牙人的認知里，關(guān)于奴隸制度會是怎樣一種現(xiàn)象，仍然存在許多固有的觀念和確信，其中不乏錯誤的理解，而今也無法得到證實。相較200 年前，無疑，現(xiàn)在的我們了解得更多，因為自20 世紀60 年代以來，歷史研究在這一領(lǐng)域取得了長足的進步。從那時起，就形成了名副其實的書目洪流，勢如破竹，多如過江之鯽，致使學者們在20 世紀90 年代開始出版年度書目增刊（篇幅在100 頁以上），以避免失去立足之地。 今天，任何人想要去了解西方海洋民族在15~19 世紀建立的奴隸制度，都有不勝枚舉的書籍和文章可供使用，以深入而徹底地了解這一主題。