《世說新語》乃風(fēng)流之寶典，名士之秀臺。盡管全書浩繁，凡三十六門，一千一百三十條，內(nèi)容涉及政治、經(jīng)濟、軍事、文化、風(fēng)尚，儼然魏晉六朝的百科全書，但其意義視閾顯然是名士風(fēng)流。拿陳寅恪的話來說是清談之全集（陳寅�。骸短諟Y明之思想與清談之關(guān)系》），拿魯迅的話來說是一部名士的教科書（魯迅：《中國小說的歷史的變遷》）。毫無疑問，《世說新語》是研究魏晉六朝歷史文化以及士人心態(tài)值得研讀的一部珍貴文獻，同時，也是當代文化人值得放在案頭和枕邊賞玩的一部怡情之作。試想，酒后茶余，乘興翻檢，看阮籍的青白二眼，看劉伶的縱酒裸裎，看蘭亭的曲水流觴，看王子猷的興盡而返。及至小鮮肉衛(wèi)玠被粉絲的眼球看殺，嵇康與鐘會關(guān)于何所聞與何所見的脫口秀，郝隆在七夕于烈日下光著肚皮曬書的行為藝術(shù)……其文化領(lǐng)悟與心性滋養(yǎng)勝過讀端嚴方正的史書千倍萬倍。

倘若剔除細枝末節(jié)的眼障，把它看成一部有別于其他一般著作的奇書，從根本上加以審視和考量，《世說新語》則主要呈現(xiàn)如下幾個顯著特征：

一、文本的原生態(tài)。

盡管《世說新語》的編纂者劉義慶及其門下文人巧費經(jīng)營，以孔門四科開其端，以三十六門為類型框架，而每一類型又似乎以時間順序為線索，但它畢竟是一堆文化碎片，過于散亂而無法從根本上進行意義銜接和歸屬。和其他整肅的史書相比，《世說新語》無疑呈現(xiàn)出隨意散漫的原生態(tài)屬性。這種原生態(tài)的存在狀態(tài)雖然缺乏意義的清晰訴求，不能像大合唱那樣呈現(xiàn)鮮明的主題，卻在眾聲喧嘩中包含巨大的張力和開放性。碎片與碎片之間的堆積、連接、沖撞會生發(fā)出無數(shù)信息，人們在對碎片的翻檢中會領(lǐng)略到更真實、更多元的文化景觀。

二、抒寫的片段性。

拂開羅蘭·巴爾特漂浮在寫作上有關(guān)能指、所指的符號學(xué)理論，《世說新語》是真正意義上的片段寫作。全書一千一百三十條，長短不一，彼此獨立，看似散亂而又聲息相通，如砂礫般在各自的角落里熠熠發(fā)光，組成一道松散而令人眼花繚亂的風(fēng)景�！妒勒f新語》的這種片段抒寫，至少具有以下幾個特點：其一是真實有話則長，無話則短，決不裝腔作勢、拿腔拿調(diào)，作虛頭巴腦的過渡文字；其二是隨意如王子猷那般，乘興而往，興盡而返，寫與不寫，全由心作主；其三是凝練片段小語，不作奢華的鋪陳，不作無謂的渲染，記言則玄遠冷雋，記行則高簡瑰奇（魯迅《中國小說史略》）；其四是生動《世說新語》的生動是一種特殊的生動，不作說書人似的吆喝，外表典則冷峻，氣韻全由讀者把玩而出。

三、內(nèi)涵的特異性。

翻開《世說新語》，滿紙皆是奇異之氣，只要不是過于愚鈍，便會被它的超凡拔俗和標新立異所絕倒。倘要追溯原因，乃魏晉六朝時期的文化轉(zhuǎn)型使然。魏晉六朝是學(xué)界公認的文化轉(zhuǎn)型時期，而這一文化轉(zhuǎn)型在東漢后期就已悄然興起。東漢后期，漢王朝急劇沒落，血腥的諸侯混戰(zhàn)、丑陋的宦官與外戚專權(quán)的宮廷政治，嚴重地挫傷了文人的政治信仰。于是清議之風(fēng)興起，文人的興趣由外在事功轉(zhuǎn)向內(nèi)在心智的操練，非湯武、薄孔丘，越名教而任自然成為時代風(fēng)尚，演繹為巴赫金所說的文化的狂歡化。這種狂歡文化意味著精神的亢奮，表現(xiàn)出顛覆現(xiàn)存秩序、宣泄個人情緒的價值訴求。這種具有顛覆性的狂歡文化的主體維度的經(jīng)典描述便是魏晉風(fēng)度，正是魏晉風(fēng)度構(gòu)成了《世說新語》內(nèi)涵的特異性，而這種特異性又主要從顛覆性中體現(xiàn)出來，具體表現(xiàn)為以下幾個方面：

1.以主觀內(nèi)省、適己從心的玄學(xué)解構(gòu)修身事功的兩漢經(jīng)學(xué)，從理論上顛覆了先秦以還的倫理價值體系。

2.以越名教而任自然的激烈行為方式顛覆先秦以還的行為規(guī)范，使恃才傲物、任誕使氣成為時代風(fēng)尚。

3.以愛美尚奇的審美偏好顛覆先秦以還質(zhì)樸厚重、中正平和的審美價值取向。

4.以對人物氣質(zhì)風(fēng)神的賞譽顛覆先秦以還注重人物功業(yè)的品評，將價值取向由外在事功牽引到內(nèi)在心性的自由。

5.以片段書寫的邊緣化、個人化敘事顛覆以帝王將相為主體的宏大敘事，在文人軼事的日常風(fēng)景中獲得一種隨意性的真實。

《世說新語》恰恰真實地記載了魏晉名士在狂歡化語境下的種種奇異之舉，成為名副其實的魏晉風(fēng)度的形象演繹。

《世說新語》是名士的教科書，自問世以來便頗得文人雅士的賞愛。南朝梁劉孝標為其作注，引用古書四百余種，態(tài)度之虔誠可想而知。明代胡應(yīng)麟在《少室山房筆叢》中更是對其贊賞有加：讀其語言，晉人面目氣韻，恍惚生動，而簡約玄澹，真致不窮，古今絕唱也。

對于《世說新語》，賞愛者有之，追捧模仿者更是層出不窮。唐代有毛方慶的《續(xù)世說新書》（已佚，宋代有王讜的《唐語林》、孔仲平的《續(xù)世說》，明代有李紹文的《明世說新語》，民國初有易宗夔的《新世說》等等。此外，根據(jù)《世說新語》改編的戲劇、小說亦不計其數(shù)。

的確，不讀《世說新語》，不知魏晉六朝之文化景觀；不讀《世說新語》，沒有資格奢談名士風(fēng)流。