法國資產階級社會學家和人口學家阿森·杜蒙特（Arsene Dumont，1849－1902年）以社會學的視角，研究了法國人口發(fā)展停滯、出生率下降的問題，提出了“社會毛細管”論。他贊成斯賓塞提出的個體自身生存的能力和生育新個體的能力成反比的觀點。他認為，人口出生率是由社會和心理因素造成的，受現(xiàn)代文明發(fā)展程度的影響。他主要從社會流動的視角解釋法國人口出生率下降、發(fā)展停滯的現(xiàn)象。他把一個人改進現(xiàn)狀、提高地位的所有愿望歸納為“社會毛細管”作用，即包括渴望更多的財富和權力，希望得到更美好更完善的東西和更多的知識等。他提出，在現(xiàn)代文明社會，每個人都具有不斷向上發(fā)展的渴望和機遇，這些向上發(fā)展的渴望就像油燈中的油，會順著燃燒的燈芯自然地向上升。社會個體會被向上的欲望所驅使，不斷向更高的階層上升；社會給予個體上升的機會越多，個體上升的欲望就越大，社會毛細管現(xiàn)象也越強。他斷言，在以個人主義為基礎的現(xiàn)代社會中，人們熱衷于對個體發(fā)展的追求，為了順利到達上升的目的，他們會自覺減少上升過程中的負擔。對于個體而言，生養(yǎng)子女就是他們上升過程的沉重負擔。因而，個體會減少生育率，以便他們能夠輕裝上陣地實現(xiàn)上升。正是這種“社會毛細管”作用，使得個體自覺地限制子女數(shù)，降低生育率。19世紀后半期的法國，人口發(fā)展出現(xiàn)停滯的現(xiàn)象正是現(xiàn)代社會中“社會毛細管”作用的結果。杜蒙特還按階級、地區(qū)調查了“社會毛細管”作用的強弱與出生率高低的關系，指出歐美現(xiàn)代國家尤其是法國出生率的逐漸下降主要是社會因素。出生率的變化和“社會毛細管”的作用程度成反比。他認識到由于不同階級的文化程度不同，“社會毛細管”的作用是不同的。他還認識到在不同的社會中，社會毛細管的作用是不同的，那些不鼓勵人們向上流動的社會，“社會毛細管”的作用難以發(fā)揮。綜述杜蒙特的觀點，我們可以發(fā)現(xiàn)，其理論是建構在個人主義的基礎上的，認為個人主義是人口停滯的重要原因，但是他忽視了社會經濟制度對人口增長的決定性作用。然而，我們也要認識到，杜蒙特的理論對于后來的學者關注社會文化對人口的作用有重要的影響。
    社會文化論，認為文化是調節(jié)生育水平變化的決定性因素，文化水平越高，生育率越低，文化水平越低，生育率越高。斯賓塞和杜蒙特都曾探討過社會文化對生育率的影響。