清朝末年，西方列強的堅船利炮無情地打破了清政府“天朝上國”的美夢，內(nèi)憂外患紛至沓來，社會危機此起彼伏，國勢岌岌可危。嶺南地區(qū)因瀕臨海洋而首當其沖，慘遭殖民者的入侵、踐踏。面對災難深重的民族危機，嶺南有識之士皆“翻然思改革，憑敵愾之氣，呼維新與愛國”@，他們在歐風美雨的沖擊下強烈地意識到小說在開啟民智、社會變革中的重要作用，從而掀起了一場聲勢浩大的“小說界革命”。以梁啟超、吳趼人為代表的維新派小說家，積極地利用小說導愚啟蒙、干預時政、為維新變法鳴鑼開道，有力地推動了晚清社會的變革，在中國文化史、文學產(chǎn)生了深遠的影響。


、吳趼人的與創(chuàng)作活動吳趼人（1866—1910），名沃堯，字小允，又字繭人，后改趼人，廣東南海人。因為自幼生活在佛山鎮(zhèn)，所以后來所作小說、詩文等多署名“我佛山人”，以示不忘故土之意。起初不明的人，還誤以為他信佛。他的筆名尚有趼、偈、佛、繭叟、趼廛、野史氏、嶺南將叟、中國老少年等。他出身“簪纓之族，詩禮之家”，深受傳統(tǒng)文化熏陶。曾祖父吳榮光是清代后期學者，曾任湖南巡撫；祖父吳尚志，官至工部員外郎；父親吳升福，做過浙江候補巡檢。


吳趼人17歲時，父親去世，所留上萬金遺產(chǎn)為叔父侵吞，生活窮困。他18歲離家赴上海謀生，在江南機器制局（簡稱“江南制造局”）翻譯館做抄寫工作，潛心于機械之學，曾親手制造過一艘模型小輪船，由此對西方的器物文明有了初步認識，“中學為體，西學為用”的洋務思想對他產(chǎn)生了重要影響。


不久，他離開了江南制造局，開始從事報業(yè)活動。1897年至190pan>年，他先后主編了《消閑報》《采風報》《奇新報》《寓言報》等娛樂性小報，擴寬了眼界，見識了上海十里洋場五花八門的奇聞怪事，這為他后來從事小說創(chuàng)作積累了大量素材。此時，維新改良思想，吳趼人受到濡染，思想發(fā)生了轉(zhuǎn)變，開始鼓吹維新改良。他在這一時期所著的《趼囈外編》（雜論），就反映了他贊翊維新變革的熱忱；而《吳趼人哭》（小品文），則表現(xiàn)了他的“憤世嫉俗之念”“砭愚訂頑之心”①。李葭榮在《我佛山人傳》中說：“君生新舊蛻嬗之世，恫夫國勢積弱，民力寢衰，贊翊更革，數(shù)見于所為文辭�！雹�


1902年，梁啟超創(chuàng)辦《新小說》，倡導“小說界革命”，掀起軒然大波。1903年4月，吳趼人的摯友李伯元在報紙上連載《官場現(xiàn)形記》，一時“購閱者踵相接”；1903年9月，劉鶚的《老殘游記》也陸續(xù)發(fā)表，收效甚著。這使吳趼人深受震撼，于是開始借小說創(chuàng)作來寄托他開啟民智、改良社會的夢想。


從1903年10月至1906年pan>月，他先后在《新小說》上發(fā)表了《痛史》《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》《電術(shù)奇談》《九命奇冤》的部分章節(jié)或全文，從此聲名鵲起。1905年在李伯元主編的《繡像小說》上發(fā)表了《瞎騙奇聞》，并在《南方報》上連載其《新石頭記》。1906年在上海《世界繁華報》發(fā)表了《糊涂世界》，并由上海樂群書局出版了《胡寶玉》，由上……