本書首先介紹合成生物學的科學背景, 闡明具有爭議的合成生物學的概念, 對合成生物學的歷史、現(xiàn)狀及應用前景進行概述。其次, 系統(tǒng)歸納和討論合成生物學引發(fā)的現(xiàn)實的以及可預見的倫理問題, 包括制造或重塑生命作為合成生物學的核心思想是否違反了道德戒令? 人類有沒有權利制造生命? 制造生命會不會導致人類尊嚴的貶損? 合成生物技術會不會對人類健康和整個生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生意想不到的風險和傷害? 應不應該對合成生物技術授予專利權?最后, 針對上述問題提出新的倫理管治原則和框架。從以前占主導地位的親行原則向謹慎的親行原則轉(zhuǎn)化, 從個人倫理向集體倫理延伸; 建構涵蓋責任倫理、生態(tài)倫理和基本規(guī)范倫理在內(nèi)的、吸收中國傳統(tǒng)倫理和當代社群主義倫理合理成分的非本質(zhì)主義的原則體系, 提出適合我國合成生物學研究和應用的政策建議。