設想一下，我們發(fā)現(xiàn)了一樣東西，會讓我們更有錢、更健康、更長壽、更聰明、更善良、更快樂、更有動力、更有創(chuàng)新精神�；蛟S你會說， 這豈不是天方夜譚？但其實，這樣的東西我們早就發(fā)現(xiàn)了。
這是什么靈丹妙藥？其實就是信心。信心之于人的進取發(fā)展，猶如食物之于身體沒有了食物，我們會死亡；而沒有了信心，我們會萎靡不振。有了信心，你可以充滿動力地勇攀高峰，可能取得自己做夢也想不到的成就；但要是缺乏信心，即使客觀上你取得了不少成績，也可能覺得前途一片灰暗。
網壇傳奇維納斯·威廉姆斯（Venus Williams）14歲時，準備打一場硬仗。賽前有美國廣播公司（ABC）的新聞記者問她，有多大的信心能夠擊敗實力強大的對手。她回答道：我很有信心。記者有點詫異，便問道：你回答得很輕松。這是為什么呢？這位未來的冠軍人物很淡定地回答：因為我相信。
將近25年后的2018年，她接受《紐約時報》（New York Times）的采訪時說道：我覺得自己之所以能取得成功，是因為相信自己，而信心是可以學習和培養(yǎng)的。事實上，我每天都在培養(yǎng)自信心，這跟我每天去健身房或者在球場上訓練沒有什么區(qū)別。本書會探討信心背后的科學和神經科學原理，探究信心究竟是后天習得的，還是先天決定的。
世人很容易把樂觀希望自尊這些概念與信心混為一談，但我在下文會談到，這里面有一個根本性的區(qū)別信心驅動行動。
你可能是樂觀主義者，滿懷希望地期盼結果還過得去，卻從來不相信自己可以造就這個結果。更有甚者，這種樂觀的想法可能是毫無現(xiàn)實依據(jù)的。
你也可能自尊心很強，自我感覺良好，卻缺乏實現(xiàn)某個目標的信心。
未來是不確定的。信心是一種心態(tài)。面對不確定的未來，敢于押注成功。自我信念是經過籌劃之后押注自己，是以過往表現(xiàn)為基礎的，所以經常會賭贏。信心扎根于行動，所以能創(chuàng)造未來。正如維納斯·威廉姆斯所說，信心是可以學習的。
信心由兩部分組成。部分是你跟自己較量：你能做到某件事。這就是做得到部分。第二部分是相信你做了這件事，這個世界就會發(fā)生一點點改變。這就是會發(fā)生部分。
或許你相信自己可以加強鍛煉（做得到），但不相信這樣就可以減肥（不會發(fā)生）。或許你相信只要每個人都少用化石燃料，我們就可以緩解全球變暖（會發(fā)生），但不相信自己做得到（做不到）。信心要發(fā)揮神奇的效力，你必須把內在的做得到和外在的會發(fā)生結合起來。
因此，要讓構想成為現(xiàn)實，信心是核心所在。信心是通往未來的橋梁；是人特有的能力，可以對暫不存在的事物提出設想，然后努力實現(xiàn)目標。從延長人類壽命的醫(yī)學突破，到美國國家航空航天局（NASA）向銀河系發(fā)射旅行者1號（Voyager 1），幾千年來，信心始終推動著人類的發(fā)展進步。
1961年5月25日，美國總統(tǒng)約翰·肯尼迪（John F. Kennedy）在國會特別聯(lián)席會議上發(fā)表講話，宣布美國要在十年內將人類送上月球。他不知道這個目標要如何實現(xiàn)。在他發(fā)表講話時，根本還沒有登月的火箭、技術和專業(yè)知識�？墒�，當時蘇聯(lián)在太空旅行方面取得了舉世矚目的成就。
迫于太空競賽的壓力，肯尼迪構想出這一未來事件，并滿懷信心地表示這件事將會發(fā)生。這個設想果然成真了。1969年7月20日，人類首次成功登月。
這不是一個人的信心造就的成果。肯尼迪是在激發(fā)起全國上下的信念，表達出全體民眾都相信能夠實現(xiàn)這個共同的目標。我說的信心不只是個人的。一個集體也可以充滿信心或者缺乏信心。在新聞簡報中，我們會聽到消費者信心市場信心商業(yè)信心，甚至民族自信心這樣的說法。那么，個人信心跟這些寬泛的經濟和政治概念有什么關系呢？
經濟和政治可以影響到千百萬人的自我信念，反之亦然。例如，研究發(fā)現(xiàn)，18歲至25歲時經歷經濟衰退的人，往往不太相信自己可以憑著努力取得成功。
從2020年新型冠狀病毒疫情引起的經濟動蕩，就可以深刻地體會到這一點。英國研究人員調查了2000名16歲至25歲的年輕人，其中41%的受訪者表示自己未來的目標好像不可能實現(xiàn)，而38%的受訪者覺得自己的人生再也不可能取得成功。
在這一代英國年輕人中，將近一半人的信心遭受重創(chuàng)。這會在未來幾十年里，對英國和其他地區(qū)的社會、經濟和政治面貌造成沖擊。經濟景氣，年輕人往往就更有信心立下志向，實現(xiàn)目標。而個人信心對一個國家的發(fā)展是至關重要的。要是年輕一代的信心嚴重流失，一個國家想要重振經濟、恢復繁榮的難度會大大增加。
信心的重要性還在于，自信的人會更長壽、更快樂、更健康。例如，研究發(fā)現(xiàn)，如果你在心力衰竭之后，伴侶對你的身體狀況仍抱有信心，你會活得更久。信心是會傳染的。信心（或缺乏信心）的蔓延可以左右家庭、社區(qū)和整個國家的興衰。20世紀80年代，美國鐵銹地帶社區(qū)逐漸衰落。這不僅是由于工廠倒閉，還是因為信心低迷的氛圍蔓延開來，消磨了民眾的士氣，使得有志之士紛紛離開，另謀出路。跟個人信心一樣，集體信心也是可以學習的，我們會在后文詳細討論。
研究發(fā)現(xiàn)，信心（或缺乏信心）也可以在家庭、體育界、企業(yè)、鄰里和整個國家蔓延。隨著信心增強和減弱，大腦和身體其他部位的生理狀況會發(fā)生深刻的變化。例如，要是你有信心能夠應對自己害怕的事情，那么縱然害怕，也會增強免疫系統(tǒng)。有了這份信心，你往往更能夠正視焦慮的感覺。反之，要是你缺乏信心，面對害怕的事情，自認無力招架，成功應對的概率就會下降。
那么，我們所說的信心，究竟是什么東西呢？我們覺得這是顯而易見的，但要真正地理解信心，還得深入探討近幾十年來涌現(xiàn)出來的前沿科學研究。信心是如何在我們的心智、大腦和身體中運作的？信心從何而來，又是怎樣蔓延的？信心是普世皆通的，還是因文化、性別或階層而異？信心是多多益善，還是會過猶不及？如果是后者，過度自信會帶來
什么后果？同樣，如果我們缺乏信心，怎樣才能學會增強自信呢？重要的是，我們個人、家庭、社區(qū)、企業(yè)和整個國家怎樣才能運用對信心的新認識，駕馭信心，造福所有人呢？