從16世紀(jì)到18世紀(jì)，伴隨著對苜蓿的進一步認識，苜蓿由西班牙傳遍歐洲各地。
    1850年，苜蓿在美洲的西海岸引種成功。1858年，苜蓿從墨西哥、秘魯、智利等地傳人加利福尼亞州，成為深受當(dāng)?shù)匦竽辽�產(chǎn)者歡迎的牧草。這之后，從加利福尼亞州向美國西南各州急速傳播，很快到達密西西比河西岸�？缭矫芪魑鞅群酉蛎绹�的東、北部擴展，用了50年的時間。智利型苜蓿為暖地生態(tài)型，雖然適應(yīng)溫暖、干燥的美國西南部的氣候，但缺乏適應(yīng)東部、北部氣候所必需的耐寒性。在栽培方面，沒有適應(yīng)東部、北部寒冷、多濕的栽培技術(shù)。故此，1899年，密西西比河?xùn)|岸苜蓿的栽培面積還不到全美國苜蓿面積的1%，苜蓿向東擴展受到了限制。1857年，德國人從德國把Media型的耐寒品系帶到美國中北部的明尼蘇達州，開拓了在濕冷地區(qū)種植苜蓿的道路。經(jīng)過多代的反復(fù)篩選育成了耐寒苜蓿品種Grimm。雖說苜蓿渡過密西西比河用了50年，但針對東部各州的品種改良、用石灰改良土壤、接種根瘤菌等技術(shù)已有發(fā)展。1958年，密西西比河?xùn)|岸各州，苜蓿種植面積已達全美國的65%，成為苜蓿的主產(chǎn)地。
    1.2苜蓿的遺傳改良
    1.2.l中國古代苜蓿選種思想來源
    中國古代至遲北魏，就形成了從選種、留種到建立種子田的一整套管理制度，并培育出了一批耐旱、耐水、免蟲，以及矮稈、早熟、高產(chǎn)、味美的優(yōu)良品種�！洱R民要術(shù)：收種》篇云：“粟、黍、穄、粱、秫，常歲歲別收，選好穗純色者，劁刈高懸之，至春，治取別種，以擬明年種子，其別種種子，嘗須加鋤，先治而別埋還以所治襄草蔽窖。將種前二十許日，開出，水淘，即曬令燥，種之”。描述了對作物選中精耕細作，不能混雜，年年選，這與今天的混合選種法是相類似的，反映了一種較高的認識水平。當(dāng)時已認識到了早熟、矮稈作物之優(yōu)勢。《齊民要術(shù)：種谷》篇云：“早熟者，苗短而收多；晚熟者，苗長而收少”，這是十分卓越的見解。人們已進一步認識到了物性與地域的關(guān)系，某些作物只宜于在某地生長和留種，而不宜于在另一地生長和留種。在這些先進的選種思想指導(dǎo)下，選育出一批優(yōu)良作物種子。由于栽培利用以人類需求為服務(wù)目的，從而形成了較為完善的選種思想和選種方法，也對我國苜蓿的選育理論與選育技術(shù)奠定了堅實的基礎(chǔ)。
    中國古代栽培利用苜蓿基本有三種方式，一是作為牲畜的飼料之用；二是作為一種重要的救荒植物，其葉、種子均為人所食用且制作方法豐富；三是作為一種重要的中藥，其地上部分、地下部分均可入藥，對多種疾病有療效。隨著苜蓿的栽培逐漸形成了一套行之有效的方法。對于苜蓿栽培方法在北魏的賈思勰所著的《齊民要術(shù)》一書中就有詳細記載：“地宜良熟。七月種之。畦種水澆，一如韭法……亦一剪一上糞，鐵耙耬土令起，然后下水。旱種者，重耬耩地，使壟深闊，竅瓠下子，批契曳之。每至正月，燒去枯葉。地液輒耕壟，以鐵齒屚楱屚楱之，更以魯斫斸其科土，則滋茂矣不爾，瘦矣。一年三刈。留子者，一刈則止。春初既中生啖，為羹甚香。長宜飼馬，馬尤嗜。此物長生，種者一勞永逸。都邑負郭，所宜種之�！贝迣伻眨骸捌咴拢�八月，可種苜�！�。
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