本書(shū)是作者近代漢語(yǔ)心得的階段性匯總，共收錄文章28篇，從內(nèi)容上可分為語(yǔ)法、詞匯和專(zhuān)書(shū)語(yǔ)言研究三個(gè)部分。

語(yǔ)法方面主要探尋虛詞來(lái)源與語(yǔ)法化問(wèn)題，另外有幾篇與語(yǔ)言接觸問(wèn)題有關(guān)。詞匯方面，有對(duì)具體語(yǔ)詞的考釋?zhuān)�也有探討詞義考釋的方法和詞義演變規(guī)律的。專(zhuān)書(shū)語(yǔ)言部分，是對(duì)專(zhuān)書(shū)語(yǔ)言的介紹或考辨，多從語(yǔ)法和詞匯著手，有的也牽涉到語(yǔ)音問(wèn)題。最后一篇是從傳意方式的角度來(lái)討論近代漢語(yǔ)的重要資料禪宗語(yǔ)錄的語(yǔ)言特點(diǎn)的。

書(shū)中的文章多直接綴上來(lái)源探源溯源，有的雖無(wú)此類(lèi)字眼，但內(nèi)容多半涉及考察源流，故書(shū)名定為探源。