本書是作者及研究團隊在歷史城鎮(zhèn)方面十多年的研究成果集成，作者在法國留學期間接觸了城市形態(tài)類型學的分析方法，并將其應用于中國歷史城鎮(zhèn)研究實踐，從中總結出適應中國國情現(xiàn)狀的本土化研究方法。本書的研究對象包括世界文化遺產(chǎn)麗江古城、國家歷史文化名城山西昭馀古城以及遼寧省境內(nèi)的系列歷史城鎮(zhèn)，包括青堆子古鎮(zhèn)、蓋州古城、開原古城等。研究內(nèi)容涵蓋歷史城鎮(zhèn)形態(tài)、演變特征及其內(nèi)在根源，以及歷史建筑的改造與保護。本書內(nèi)容歸屬于城鄉(xiāng)規(guī)劃學和建筑學，其學術價值在于將國內(nèi)的宏觀城鄉(xiāng)規(guī)劃學和微觀建筑學建立起緊密的聯(lián)系，借鑒歐洲的城市形態(tài)學方法，對中國的歷史城市形態(tài)肌理進行不同層級要素的梳理分析，盡可能地挖掘現(xiàn)有史料和實物的歷史信息，梳理城鎮(zhèn)的歷史演變特征，并總結其形態(tài)背后的社會學動因。