本書(shū)作者是一對(duì)夫妻，丈夫在加州理工學(xué)院任教，妻子是該校的檔案管理員，在整理檔案時(shí)意外發(fā)現(xiàn)了費(fèi)曼一次講座內(nèi)容。本書(shū)就圍繞這一失而復(fù)得的講座展開(kāi)，對(duì)講座內(nèi)容，以及相關(guān)數(shù)理知識(shí)的歷史進(jìn)行了細(xì)致的評(píng)論，講座主題“行星圍繞太陽(yáng)的運(yùn)動(dòng)”背后反映的是一項(xiàng)真正將古代和現(xiàn)代科學(xué)分開(kāi)的數(shù)學(xué)壯舉。此外，還回顧了費(fèi)曼的生平，并講述了作者如何找到這一講座的激動(dòng)人心的故事。
在講座中，費(fèi)曼沒(méi)有使用比高中幾何更先進(jìn)的東西來(lái)解釋為什么行星以橢圓形而不是正圓形繞太陽(yáng)運(yùn)行，并展示了自牛頓以來(lái)一直使思想家感到困惑和好奇的驚人事實(shí)：自然服從數(shù)學(xué)。