格爾茨在本書(shū)中以個(gè)案研究的形式描繪了東南亞歷史上曾經(jīng)存在的一種國(guó)家形態(tài)，并將它與近代以來(lái)的現(xiàn)代國(guó)家形態(tài)和理念交相映照。他沿著馬克斯?韋伯式的理路，從歷史資料和田野經(jīng)驗(yàn)中建構(gòu)了一種“劇場(chǎng)”式的國(guó)家形態(tài)：各種大大小小的國(guó)王以自身的地位、禮儀和形象為根基，營(yíng)造出相應(yīng)的國(guó)家形象，其中疆界等現(xiàn)代國(guó)家中的關(guān)鍵因素反而不是那么核心的問(wèn)題。格爾茨并不打算否定權(quán)謀、剝削、軍事、暴力等因素，而是在承認(rèn)這些因素都在國(guó)家建構(gòu)中發(fā)揮作用的同時(shí)，更偏重于指出現(xiàn)代政治學(xué)中對(duì)身份、人觀、儀式等重要方面的忽視�，F(xiàn)代國(guó)家同樣也存在上述維度，只不過(guò)由于研究者身在廬山之中，這種國(guó)家的“符號(hào)學(xué)”體系被大大遮蔽了。在拓展我們對(duì)現(xiàn)代國(guó)家的理解方面，《尼加拉》已經(jīng)做出了足夠重要的貢獻(xiàn)，甚至可以說(shuō)，作為一種完整的國(guó)家“類(lèi)型”，尼加拉已經(jīng)煙消云散，但作為一種形象，它至今仍然活著。