本書是一部自傳體紀實散文，書寫了20世紀末期，一名農家寒門學子曲折難忘的求學、工作歷程，由此折射出一代人“窮且益堅不墜青云之志”的精神風貌，刻畫了“苦難也是財富”的人生主題。書稿以“我”的童年、少年、青年成長經歷為主線，將辛酸的家世、黃土高原艱難多彩的農村生活、讀書求學的苦樂年華、喜憂參半的教書育人感受，鑲嵌在20世紀七八十年代特定的歷史背景下，各種人生故事娓娓道來，生動地還原那一時期鮮活多姿的生活圖景。