在英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家安格斯?麥迪森眼中，嘉慶帝是“GDP世界第一強(qiáng)國(guó)”的皇帝；大多中國(guó)史家則認(rèn)為，嘉慶王朝處于清朝“中衰”的時(shí)代，而嘉慶帝是一位平庸的守成之君。本書集中闡釋嘉慶帝施政風(fēng)格、治國(guó)策略以及朝臣風(fēng)貌、官場(chǎng)生態(tài)，鏡像再現(xiàn)嘉慶君臣跌宕起伏的人生際遇與歷史命運(yùn)。嘉慶朝的政治困局是中國(guó)傳統(tǒng)政制弊病的產(chǎn)物，即使嘉慶皇帝努力整飭朝政，亦回天乏術(shù)。