本書向我們講述了元素發(fā)現和發(fā)展的過程，從舍勒發(fā)現“火焰空氣”，到拉瓦錫發(fā)表個現代化學元素列表；從戴維利用電解法發(fā)現堿性金屬，到本生和基爾霍夫借助分光鏡發(fā)現“烈性金屬”；從門捷列夫發(fā)現周期規(guī)律，到瑞利對惰性氣體的研究等。