明初東南沿海地區(qū)生活著一群身份復雜的人，他們多以灶為籍、以鹽為業(yè)，借此而成聚落。本書廣泛利用民間文獻，深入理解民眾生活，揭示這一群體生活地區(qū)社會演化的基本特征和邏輯。明中葉以降，市場化進程加速，商業(yè)資本開始進入并逐漸主導鹽場經濟。與這一進程相結合，在受海水濃度變化影響的具體社會生活中，鹽頭、鹽灶、宗族、商垣等民間自組織，為了應對朝廷課稅需求，靈活運用朝廷“以籍定役”的制度設計，和王朝國家不斷對話與互動。因此，沿海的商、民、軍、漁、灶等人群不斷地轉化著身份與戶籍，慢慢產生多者合一的宗族和其他社會組織類型，“煮海成聚”，構建出明清東南鹽場地區(qū)獨有的社會結構。