本書內容詳實, 通過4部分, 21章, 150節(jié)的內容設定, 聚焦19世紀現代化過程中的藝術和物質文化、政治和藝術的問題。結合這些問題詳述了從古典主義、浪漫主義、現實主義到現代主義等包含的藝術流派的起源、發(fā)展以及對后世藝術變革的影響。如前衛(wèi)派、前拉斐爾兄弟會、馬基亞伊奧利畫派、印象派、抽象派、維也納分離派等。同時闡述了各個流派的代表藝術家, 如格羅、德拉克洛瓦、戈雅、布萊克、康斯坦布爾、帕爾默和馬丁、透納、弗里德里希、庫爾貝、馬奈、修拉、凡·高等非凡的藝術創(chuàng)作力、生命力、影響力。