第二語(yǔ)言習(xí)得（Second Language Acquisition，簡(jiǎn)稱SLA）研究起源于上世紀(jì)中葉。當(dāng)時(shí)，由于居主導(dǎo)地位行為主義“刺激-反應(yīng)論”的影響，人們一向都把語(yǔ)言學(xué)習(xí)視為模仿和重復(fù)的過(guò)程。然而，N.Chomsky“天賦論”的提出對(duì)前者的理論提出了巨大挑戰(zhàn)。天賦論認(rèn)為，語(yǔ)言能力是人類與生俱來(lái)的天賦，第二語(yǔ)言與第一語(yǔ)言在習(xí)得上并無(wú)本質(zhì)的差異。這種語(yǔ)言能力說(shuō)得到了兒童語(yǔ)言習(xí)得研究的進(jìn)一步證實(shí)。后來(lái)，D.Hymes在Chomsky“語(yǔ)言能力說(shuō)”的基礎(chǔ)上又提出了交際能力的概念，為SLA研究提供了新的視角。
　　進(jìn)入20世紀(jì)70年代末，伴隨S.Krashen輸入假說(shuō)的提出，研究者將注意力轉(zhuǎn)移至輸入和語(yǔ)言接觸在習(xí)得中的作用方面。于是，語(yǔ)言輸入及其對(duì)語(yǔ)言習(xí)得的影響、學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)、年齡、社會(huì)語(yǔ)境和認(rèn)知能力等話題便成了SLA的研究熱點(diǎn)。此后，又有學(xué)者提出將心理學(xué)家L.S.Vygotsky的社會(huì)文化論引入SLA研究。這些學(xué)者認(rèn)為，語(yǔ)言習(xí)得不僅僅是認(rèn)知過(guò)程，更是學(xué)習(xí)者通過(guò)與語(yǔ)言環(huán)境互動(dòng)和交流獲得語(yǔ)言的過(guò)程。社會(huì)文化論強(qiáng)調(diào)社會(huì)互動(dòng)和文化語(yǔ)境對(duì)SLA的重要影響，這就打破了當(dāng)時(shí)認(rèn)知論主導(dǎo)SLA研究的舊有格局，為二語(yǔ)習(xí)得提供了新的理論框架和研究方向。
　　90年代后（特別是新世紀(jì)以來(lái)），SLA研究取得了長(zhǎng)足的發(fā)展，其研究方法亦呈多樣化發(fā)展態(tài)勢(shì)，形成了科學(xué)而系統(tǒng)的研究范域。同時(shí)，許多新興研究領(lǐng)域如信息輔助語(yǔ)言學(xué)習(xí)、數(shù)字化讀寫能力研究、個(gè)體差異研究和在線虛擬環(huán)境研究等逐漸形成。網(wǎng)絡(luò)數(shù)字技術(shù)和SLA理論的不斷發(fā)展促進(jìn)了數(shù)字技術(shù)在語(yǔ)言學(xué)習(xí)中的應(yīng)用。研究者通過(guò)實(shí)地語(yǔ)境觀測(cè)、語(yǔ)言學(xué)習(xí)過(guò)程的系統(tǒng)描寫、精準(zhǔn)的實(shí)驗(yàn)分析、實(shí)驗(yàn)室計(jì)算機(jī)模擬，以及教育技術(shù)在語(yǔ)言習(xí)得中的應(yīng)用等取得了許多令人振奮的研究成果。