《中國(guó)書(shū)法史》在嚴(yán)格意義上說(shuō)是一本歷史著作。

　　歷史研究應(yīng)該遵循什么原則？歷史學(xué)家從來(lái)就沒(méi)有統(tǒng)一的認(rèn)識(shí)，曾經(jīng)最為流行的實(shí)證主義認(rèn)為，歷史學(xué)的任務(wù)就是對(duì)事實(shí)的搜集與編排，通過(guò)內(nèi)證外證，弄清歷史事實(shí)發(fā)生的真相，按照歷史的本來(lái)面目來(lái)編寫(xiě)歷史。但這種觀點(diǎn)受到了各方面的質(zhì)疑，有的史學(xué)家認(rèn)為，人類(lèi)的歷史不是單純的事件過(guò)程而是行動(dòng)的過(guò)程，而行動(dòng)受思想支配，因此，歷史學(xué)家的任務(wù)是用自己的全部智慧去重演這些思想過(guò)程，一切歷史都是思想史。也有的史學(xué)家認(rèn)為，歷史學(xué)家在著述過(guò)程中，無(wú)法擺脫他所處的時(shí)間和空間的限制，排除主觀偏見(jiàn)的影響，歷史學(xué)家對(duì)史料的選擇與解釋無(wú)一不是在主觀意識(shí)或偏見(jiàn)的支配下所進(jìn)行的，因此不存在純粹的、客觀的歷史。還有的歷史學(xué)家進(jìn)一步指出，歷史是由活著的人和為了活著的人而去重建的死者的生活，它是由能思考的、痛苦的、有活動(dòng)能力的人發(fā)現(xiàn)了探索過(guò)去的現(xiàn)實(shí)利益而產(chǎn)生出來(lái)的，重建過(guò)去不是目的，目的是它受到現(xiàn)實(shí)利益的推動(dòng)，而具有的一種現(xiàn)實(shí)意義，歷史在歷史學(xué)家的選擇之中，不再能夠完全重建和再現(xiàn)過(guò)去的真實(shí)存在，它與某種價(jià)值相關(guān)聯(lián)，隨著時(shí)代變化而變化，并不具有普遍的有效性，基于這種認(rèn)識(shí)，一切歷史都是當(dāng)代史，一切歷史都是當(dāng)代人的歷史。

　　上述各種觀點(diǎn)在史學(xué)界爭(zhēng)論很大，結(jié)果誰(shuí)也不能說(shuō)服誰(shuí)，這說(shuō)明它們都具有某種合理性，體現(xiàn)了歷史科學(xué)的某一側(cè)面。于是，有人將它們綜合起來(lái)，為史學(xué)研究框定了一個(gè)大致范圍：明變、求因和評(píng)判。二十世紀(jì)初，美國(guó)學(xué)者梯利在所著《世界哲學(xué)史》的前言中提出了這三大任務(wù)，后來(lái)，胡適先生把它介紹到中國(guó)，在所著《中國(guó)哲學(xué)史大綱》的導(dǎo)言中作了比較詳細(xì)的闡述。現(xiàn)在，我將他所列舉的哲學(xué)思想方面的例子改換成書(shū)法藝術(shù)方面的例子轉(zhuǎn)述如下。

　　一、明變。完整地描述書(shū)法藝術(shù)的發(fā)展過(guò)程，使讀者知道古今字體與書(shū)風(fēng)變遷的線(xiàn)索，這是書(shū)法史研究的首要任務(wù)。例如甲骨文、金文、篆書(shū)、分書(shū)、楷書(shū)等各種字體是怎樣因循損革、新舊隆替、不斷嬗變的。具體來(lái)說(shuō)，同樣一種篆書(shū)字體，在書(shū)寫(xiě)風(fēng)格上，秦代、漢代直至清代各不相同，也有一個(gè)追時(shí)代變遷、隨人情推移的演變過(guò)程。這些過(guò)程必須得到清晰而有條理的表述。

　　二、求因。研究書(shū)法史，不但要描繪字體和書(shū)體演變的過(guò)程，還要將這種演變放到當(dāng)時(shí)的社會(huì)環(huán)境中去加以考察。例如，為什么在明末，書(shū)法的幅式和風(fēng)格會(huì)出現(xiàn)如此巨大的變革？為什么在清末會(huì)出現(xiàn)碑學(xué)大播的局面?這里面就包含有書(shū)法家的個(gè)人才性、所處環(huán)境和時(shí)代氛圍等原因，揭示出這些原因，書(shū)法史就不只是字體和書(shū)體的演變過(guò)程，而且還是人的行動(dòng)和思想的發(fā)展過(guò)程。

　　三、評(píng)判。描述了字體、書(shū)體的演變過(guò)程，揭示了導(dǎo)致這種演變的原因之后，書(shū)法史研究所面臨的重要任務(wù)就是對(duì)歷史作出評(píng)判，也就是把各種風(fēng)格和學(xué)說(shuō)在歷史上所產(chǎn)生的影響和效果表述出來(lái)，討論它們的價(jià)值和意義，為今天的繼承和創(chuàng)新提供參考和借鑒。

　　這三方面的任務(wù)在明變中強(qiáng)調(diào)對(duì)事實(shí)的搜集與編排，在求因中強(qiáng)調(diào)對(duì)現(xiàn)象的解釋?zhuān)�在評(píng)價(jià)中強(qiáng)調(diào)研究的現(xiàn)實(shí)意義，比較全面地反映了上述歷史研究所應(yīng)遵循的各種原則。這樣的著作，讀者看了以后，既能明白歷史演變的過(guò)程，又能明白演變的原因，從知其然進(jìn)而到知其所以然，最后還能知往鑒來(lái)，指導(dǎo)自己的創(chuàng)作實(shí)踐。因此，對(duì)書(shū)法史著作而言，三大任務(wù)缺一不可，它是檢驗(yàn)一部書(shū)法史著作是否具有學(xué)術(shù)價(jià)值，是否具有當(dāng)代水平的重要標(biāo)準(zhǔn)，只有圍繞這三大任務(wù)去編寫(xiě)的書(shū)法史才算得上是一部真正的書(shū)法史著作。