本書的內(nèi)容跨越了整個20 世紀，直達21 世紀初，讓讀者得以窺見形形色色的抽象藝術。書中的藝術家們通過各種不同的途徑實現(xiàn)了他們心中的抽象藝術。除了書中提及的這些，還存在著數(shù)不清的抽象方法。
抽象藝術究竟是什么？在回答這個問題之前，我們必須承認，對于這樣一個模糊的概念來說，并不存在一錘定音的解釋抽象不能僅由一場運動、一種風格定義。抽象僅僅味著，藝術不再直接再現(xiàn)現(xiàn)實，不再直接描繪可識別的人、物、地點，或者講述一個故事。這是一個不斷變化的領域，在其大范圍出現(xiàn)的一百多年后，繼續(xù)激發(fā)著全世界藝術家的靈感，同時向他們提出了挑戰(zhàn)。抽象是一個概括性的術語，涵蓋了極其廣泛的藝術作品，這些作品并未使用統(tǒng)一的材質、理論或技術。值得一提的是，許多抽象藝術家并不喜歡被稱為抽象藝術家他們覺得抽象一詞過于寬泛，沒有什么用處。
抽象藝術源自19 世紀和20 世紀早期的眾多藝術運動，諸如印象主義、表現(xiàn)主義和立體主義，這些運動都接近于關注純粹的色彩、線條和形狀，同時試圖還原現(xiàn)實。本書的重點并不在于這些抽象藝術的重要先驅，也不在于諸多非西方藝術傳統(tǒng)中抽象形式和圖案的千年歷史。
抽象藝術并不是現(xiàn)實的反面。事實上，它豐富了我們關于世界的理解，使藝術家能夠經(jīng)由一種通用的視覺語言交流。一戰(zhàn)前不久，抽象藝術在多地幾乎同時誕生，建立了一種嶄新的表達方式。抽象藝術的產(chǎn)生有其政治內(nèi)涵，尤其與自由、理想主義等烏托邦式的表達有關。20 世紀抽象藝術重要的一些時刻比如德國的包豪斯和俄國的至上主義與左翼政治信仰關系密切，因此，抽象藝術的故事與整個世紀的社會變遷史密不可分地聯(lián)系在一起。