本書以寶、黛、釵三人之間的愛情悲劇為明線, 以賈、王、史、薛四個(gè)家族的衰敗史為暗線, 深刻地揭示了封建制度終將走向滅亡的必然趨勢(shì)。這部小說(shuō)是中國(guó)擁有文學(xué)成就的古典小說(shuō)及章回小說(shuō)的巔峰之作。它是一部具有高度思想性和高度藝術(shù)性的偉大作品, 從《紅樓夢(mèng)》反映的思想傾向來(lái)看, 作者具有初步的民主主義思想, 他對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)包括宮廷及官場(chǎng)的黑暗, 封建貴族階級(jí)及其家庭的腐朽, 封建的科舉制度、婚姻制度、奴婢制度、等級(jí)制度, 以及與此相適應(yīng)的社會(huì)統(tǒng)治思想即孔孟之道和程朱理學(xué)、社會(huì)道德觀念等等, 都進(jìn)行了深刻的批判并且提出了朦朧的帶有初步民主主義性質(zhì)的理想和主張。這些理想和主張正是當(dāng)時(shí)正在滋長(zhǎng)的資本主義經(jīng)濟(jì)萌芽因素的曲折反映。