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比梁啟超小4歲的王國維是名副其實的美學家，盡管其學術貢獻絕 不圈于美學。王國維在《論新學語之輸入》(1905)中說：夫言語者，代表國民之思想者也。思想之精粗廣狹，視言語之精粗廣狹以為準，觀其言 語，而其國民之思想可知矣。故新思想之輸入，即新言語輸入之意味 也。無論是從其1900年代對美學及其相關學語即概念的頻繁使用，對作為學科的美學及其各方面內(nèi)容的一見傾心、大力引進和闡發(fā)，還是從其研究的方法論而言，王國維都堪稱開創(chuàng)中國現(xiàn)代審美主義思潮的第一人，從而當仁不讓地成為中國20世紀美學的鼻祖。

王國維自述于1901與1902年之交開始研究哲學，最終經(jīng)由鉆研西方 哲學尤其是叔本華的哲學美學而正式進入未曾引起中國學人重視的美學研究之路。但王國維感興趣的并非叔本華標志性的唯意志論哲學本身，而是叔氏及西方其他美學家如亞里士多德、康德、席勒等等關于文學（詩）、藝術，關于優(yōu)美、壯美(崇高)、悲劇、喜劇等審美范疇，關于審美、美和美學本身，關于美育本質(zhì)及其功能的學說。本章將王國維的美學稱為 審美范疇論美學，是基于其作為中國現(xiàn)代美學的真正創(chuàng)立者，對美育、優(yōu)美、壯美(崇高)、悲劇及他首創(chuàng)的古雅等重要審美范疇(從審美活動言)和美學范疇(從美學學科言)具有哲學思辨意味的高度關注。

王國維美學文獻中，《〈紅樓夢〉評論》(1904)最為重要，值得讀者高度重視和研習，雖然自問世以來人們對其觀點與研究方法見仁見智�！丁醇t樓夢>評論》總體是從現(xiàn)代西方哲學、美學視角對《紅樓夢》進行多維度原創(chuàng)性比較文學批評研究，除本章思考問題所提示的要點之外，其重要性至少有兩點：第一，它不僅以現(xiàn)代哲學眼光評論了中國經(jīng)典小說《紅樓夢》，給紅學研究注入了新的活力，還前所未有較為系統(tǒng)地引介、闡發(fā)了現(xiàn)代西方美學的基本觀念，比如由美術(藝術)所代表的審美與美的無功利性性質(zhì)，以及優(yōu)美、壯美、悲劇、喜劇、眩惑等審美范疇，從而成就了王國維中國現(xiàn)代美學創(chuàng)立者的地位；第二，它不僅石破天驚地挖掘了天才之作《紅樓夢》的壯美和悲劇特征，而且在慧眼獨具地深入探究此偉大藝術作品的精神美學價值和倫理學價值的過程中，兼具紅學、文學批評、比較文學、文學史、文藝學、審美學、倫理學和哲學等多學科和跨學科的重要價值和深遠影響。

從論文發(fā)表時間看，王國維念茲在茲、最先推重的美學概念是美育,通過本書所選《論教育之宗旨》(1903)、《孔子之美育主義》(1904)兩篇論文，即可窺見作為教育學家的王國維對美育造就真善美合一的全面發(fā)展之人的重大功能的高度重視。如果說前述文獻更多地體現(xiàn)了王國維對西方美學的引介之功，那么本書未選入的《古雅之在美學上之位置》(1907)中多方闡述的涉及形式美問題的古雅范疇，則最能代表他對美學范疇家族的重要貢獻。王國維美學相關重要文獻還有《叔本華之哲學及其教育學說》(1904)、《論哲學家與美術家之天職》(1905)、《教育家之希爾列爾》(1906)、《霍恩氏之美育說》(1907)等等。此外，王國維的美學還有《文學小言》(1906)、《屈子文學之精神》(1906)、《宋元戲曲考》(1912),尤其是《人間詞話》(1908)所代表的倍受學人矚目的意境/境界論(文藝)美學，雖然其研究形式有明顯的倒退傾向。