2160年前，也就是漢景帝前元元年（前156）的七月七日，漢王朝都城長(zhǎng)安的皇宮中，雖然寬大的屋檐遮擋了灼熱的陽(yáng)光，殿內(nèi)依然暑熱蒸騰。產(chǎn)后的王美人滿面汗滴。漢景帝劉啟用手巾為她拭去額上的汗珠，看著襁褓中的新生嬰孩說(shuō)：“就叫他彘兒吧！”
　　我們不知道這個(gè)小皇子為什么被親切地稱作“彘”。是不是因?yàn)樗麆倓偝錾�的時(shí)候就顯得白胖結(jié)實(shí)的緣故呢？劉彘后來(lái)正式定名，叫作劉徹。
　　他，就是后來(lái)的漢武帝。
　　漢武帝是中國(guó)古代聲名最為顯赫的帝王之一。他在位54年，就執(zhí)政年代的長(zhǎng)久來(lái)說(shuō)，在中國(guó)古代的皇帝中，僅次于清代的康熙帝和乾隆帝。
　　在帝制時(shí)代，皇帝在位時(shí)間的長(zhǎng)短，當(dāng)然可以決定政策能不能夠保持連續(xù)性，但是也不能絕對(duì)地說(shuō)在位時(shí)間越長(zhǎng)就越好。南朝的梁武帝在位46年，也不算短，可他在文治武功方面都沒(méi)有什么突出的建樹(shù)。他所處的時(shí)代，也沒(méi)有給歷史留下顯著的紀(jì)念。
　　漢武帝時(shí)代就截然不同。
　　這是一個(gè)積極進(jìn)取的時(shí)代，一個(gè)社會(huì)生活節(jié)奏比較快的時(shí)代，一個(gè)民眾的勞作和奮爭(zhēng)都取得了豐厚收獲的時(shí)代。
　　這是中國(guó)歷史上的一個(gè)英雄時(shí)代。
　　歷史如同一條滔滔的長(zhǎng)河。這種比喻，早在先秦時(shí)代就經(jīng)常被人使用了�！白釉诖ㄉ先眨骸�逝者如斯夫！不舍晝夜�！薄�這是《論語(yǔ)·子罕》里的話。這位思想家面對(duì)著河上的波濤說(shuō)道：消逝的時(shí)光就像這河水一樣啊，日夜不停地流去�？鬃拥脑�，也可以理解為面對(duì)歷史的感嘆。
　　歷史長(zhǎng)河的流動(dòng)，并不是在每個(gè)河段都表現(xiàn)出同樣的地理面貌和水文狀況。有的地方，像長(zhǎng)江三峽那樣，江湍迂回，水勢(shì)峻激奔暴；有的地方則潮平兩岸闊，顯得和緩平靜。
　　青年毛澤東在《<倫理學(xué)原理>批注》中曾經(jīng)談到讀史的個(gè)人情趣傾向。他寫(xiě)道：“吾人攬（覽）史，恒贊嘆戰(zhàn)國(guó)之時(shí)，劉項(xiàng)相爭(zhēng)之時(shí)，漢武與匈奴競(jìng)爭(zhēng)之時(shí)，三國(guó)競(jìng)爭(zhēng)之時(shí)，事態(tài)百變，人才輩出，令人喜讀。至若承平時(shí)代，則殊厭棄之，非好亂也，安逸寧?kù)o之境，不能長(zhǎng)處，非人生之所能堪，而變化倏忽，乃人性之所善也�！泵珴蓶|的觀點(diǎn)，不僅說(shuō)明了一般人看歷史的共同的心理傾向，同時(shí)也提出了對(duì)于把握和理解歷史文化基本脈絡(luò)的敏銳的認(rèn)識(shí)。他所說(shuō)的“漢武與匈奴競(jìng)爭(zhēng)之時(shí)”，確實(shí)是一個(gè)“事態(tài)百變，人才輩出”的時(shí)代。
　　漢武帝時(shí)代，西漢王朝開(kāi)始進(jìn)入全盛時(shí)期。其政治體制、經(jīng)濟(jì)形式和文化格局，對(duì)后世都有相當(dāng)重要的歷史影響。
　　漢武帝時(shí)代，以漢族為主體的統(tǒng)一的多民族國(guó)家得到空前的鞏固，漢文化的主流形態(tài)基本形成，中國(guó)開(kāi)始以文明和富強(qiáng)的政治實(shí)體和文化實(shí)體聞名于世。
　　漢武帝時(shí)代，是英才薈萃的時(shí)代。文學(xué)、史學(xué)、哲學(xué)、政治學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、軍事學(xué)等，在這一時(shí)期都有繁盛豐實(shí)的創(chuàng)造性的成果。當(dāng)時(shí)的西漢帝國(guó)以其精神文化和物質(zhì)文化的輝煌成就成為東方文明的驕傲，在林立于世界的不同文化體系之中居于領(lǐng)先的地位。
　　作為雄才大略的政治家，漢武帝的政治思想與政治實(shí)踐在歷史上留下了深遠(yuǎn)的影響，后人曾經(jīng)給出過(guò)“漢武英雄”的評(píng)價(jià)。宋人王十朋參觀水師訓(xùn)練，曾經(jīng)作《觀習(xí)水勝》詩(shī)，回顧了漢武帝當(dāng)年操練水軍，準(zhǔn)備征服昆明的故事，其中也寫(xiě)道：“漢武英雄思拓邊，昆明習(xí)戰(zhàn)遺風(fēng)傳�！彼未鷮W(xué)者蘇轍引述張文潛的詩(shī)作，其中也有“龍?bào)@漢武英雄射，山笑秦皇爛漫游”的句子。“龍?bào)@漢武英雄射”，說(shuō)的是漢武帝元封五年（前106）南巡的時(shí)候，親自在江中挽弓射蛟的事跡。后來(lái)又有明人歐大任《泊樅陽(yáng)眺覽遂憶漢武之游》詩(shī)：“行役屆皖城，放舟下樅陽(yáng)。原隰郁膴膴，江波浩湯湯。憶在元封中，君王狩朱方。大江深且廣，及茲一葦航。彎弧射蛟臺(tái)，皇武何可當(dāng)。宸游事既往，六合無(wú)回光。不見(jiàn)樓船還，空余蕙蘭芳�！币不貞洝皾h武英雄射”，感嘆其事既往，壯風(fēng)不再。