小說(shuō)寫(xiě)的是抗戰(zhàn)前期，一個(gè)交通不便的海邊孤城如何從封閉狀態(tài)向外界慢慢打開(kāi)。出身于祁連山部落的馬本德危機(jī)中受長(zhǎng)官之命開(kāi)車(chē)從云南高原奔子欄突圍出來(lái)，要前往長(zhǎng)官老家東海邊的孤城W州。他歷經(jīng)艱難把車(chē)開(kāi)到浙江境內(nèi)，孤城雖然陸路交通不便，海路卻發(fā)達(dá)，和上海聯(lián)系緊密，英國(guó)人也早在這里設(shè)了領(lǐng)事館。紀(jì)客居此地的江西瓷器商人鼓動(dòng)他一起修建通往金華的車(chē)路，開(kāi)通陸路汽車(chē)運(yùn)輸。與此同時(shí)，工業(yè)文明正漸漸滲入本地，電燈公司、洋油貿(mào)易、火柴廠(chǎng)、乳品罐頭業(yè)陸續(xù)出現(xiàn)……之后的二十余年里，W州由于特殊的地理位置繁榮異常，抗戰(zhàn)初期還成了后方的物資中轉(zhuǎn)樞紐。小說(shuō)充滿(mǎn)了天工開(kāi)物式的真實(shí)和想象，講述了一個(gè)中國(guó)小城艱難而光彩奪目的一段歷史。在抗戰(zhàn)的硝煙中，這些故事和人物尤其激動(dòng)人心。