由學(xué)校系統(tǒng)施教而有別于傳統(tǒng)師徒相授的新型藝術(shù)教育，在我國肇始于晚清的新式學(xué)堂。而進(jìn)入民國后于1918年設(shè)立的國立北京美術(shù)學(xué)校，則可被視為中國專業(yè)藝術(shù)教育發(fā)軔的標(biāo)志。時(shí)至1928年于杭州設(shè)立國立藝術(shù)院，同年于上海設(shè)立國立音樂院，中國的專業(yè)藝術(shù)教育始初具雛形。但在20世紀(jì)的上半葉，中國的專業(yè)藝術(shù)教育發(fā)展一直處在艱難跋涉之中。以蔡元培、蕭友梅、林風(fēng)眠、歐陽予倩、蕭長華、戴愛蓮等為代表的一批先賢仁人，為開創(chuàng)音樂、美術(shù)、戲劇、戲曲、舞蹈等領(lǐng)域的專業(yè)教育，蓽路藍(lán)縷、胼手胝足、嘔心瀝血、鞠躬盡瘁。
　　中華人民共和國成立后，對專業(yè)藝術(shù)教育的發(fā)展給予了高度的重視。1949年第一屆中央人民政府成立伊始，即著手建立我國高等專業(yè)藝術(shù)教育體系，將以往音樂、美術(shù)、戲劇專業(yè)教育中的大學(xué)�？�，提高到了大學(xué)本科層次。當(dāng)時(shí)列為中專的戲曲、舞蹈專業(yè)教育，也于20世紀(jì)80年代前后逐一升格為大專或本科，并且自70年代末起，在高等藝術(shù)院校中陸續(xù)開始了碩士、博士研究生的培養(yǎng)。迄今為止，我國已形成了以大學(xué)本科為基礎(chǔ)，前伸附中或中專，后延至研究生學(xué)歷的完整的專業(yè)藝術(shù)教育體系，在大陸擁有30所高等藝術(shù)院校，123所中等藝術(shù)學(xué)校的可觀的辦學(xué)規(guī)模。
　　近一個(gè)世紀(jì)以來，在我國專業(yè)藝術(shù)教育體系的創(chuàng)立和發(fā)展過程中，建立與之相適應(yīng)的、中西結(jié)合的、系統(tǒng)科學(xué)的規(guī)范性專業(yè)藝術(shù)教材體系，一直是幾代藝術(shù)教育家孜孜以求的奮斗目標(biāo)。如果說20世紀(jì)上半葉我國藝術(shù)教育家們?yōu)榇艘堰M(jìn)行了辛勤探索，有了極為豐厚的積累，只是尚欠系統(tǒng)的話，那么在50年代全國編制各藝術(shù)專業(yè)課程教學(xué)方案和教學(xué)大綱的基礎(chǔ)上，于1962年全國文科教材會議之后，國家已有條件部署各項(xiàng)藝術(shù)專業(yè)教材的編寫和出版工作，并開始付諸實(shí)施�？上в捎诮酉聛淼氖�年“文化大革命”，使這項(xiàng)工作被迫中斷。
　　新時(shí)期專業(yè)藝術(shù)教育的迅猛發(fā)展對教材建設(shè)提出了新的要求。高等藝術(shù)教育教學(xué)改革的深化，教育部提出的面向21世紀(jì)課程體系和教學(xué)內(nèi)容改革計(jì)劃的實(shí)施，以及新一輪本科專業(yè)目錄的修訂、教學(xué)方案的制訂頒發(fā)，都為高等藝術(shù)院校本科教材的系統(tǒng)建設(shè)提供了契機(jī)和必要的條件。恰逢此時(shí)，部屬中國美術(shù)學(xué)院出版社于1994年醞釀、發(fā)起了“中國藝術(shù)教育大系”的教材編寫與出版的工作。這提議引起了文化部教育司的高度重視。1995年文化部教育司在聽取各方面意見后，決定把涵蓋各藝術(shù)門類的“中國藝術(shù)教育大系”的編寫與出版列為文化部專業(yè)藝術(shù)教材建設(shè)的重點(diǎn)，并于1996年率先召開美術(shù)卷論證會，成立該分卷編委會；1997年又正式成立了“中國藝術(shù)教育大系”的總編委會，以及音樂、美術(shù)、戲劇、戲曲、舞蹈各卷的分編委會。為了保證出版工作的順利進(jìn)行，同時(shí)組建了出版工作小組。
　　在世紀(jì)之交編寫、出版的“中國藝術(shù)教育大系”，是依據(jù)文化部1995年頒發(fā)的《全國高等藝術(shù)院校本科專業(yè)教學(xué)方案》，以專業(yè)藝術(shù)本科教育為主，兼顧普通藝術(shù)教育的系統(tǒng)教材。在內(nèi)容上，“中國藝術(shù)教育大系”既是20世紀(jì)中國專業(yè)藝術(shù)教育優(yōu)秀成果的總體展示，又充分考慮到了培養(yǎng)下一世紀(jì)合格藝術(shù)人才在教育內(nèi)容上不斷拓展的需要。因此，“大系”于整體結(jié)構(gòu)上，一方面確定了5卷共計(jì)77種98冊基本教材于2000年出版齊全的計(jì)劃；另一方面，為使這套教材具有前瞻性和開放性，對于在21世紀(jì)專業(yè)藝術(shù)教育發(fā)展過程中，隨教學(xué)課程體系改革、專業(yè)學(xué)科更新而形成的較為成熟的新的教學(xué)成果，也將陸續(xù)納入“大系”范圍予以編寫出版。
　　在教材中如何對待西方現(xiàn)代派藝術(shù)，是一個(gè)無法回避的問題。鄧小平同志在1983年說過：“我們要向資本主義發(fā)達(dá)國家學(xué)習(xí)先進(jìn)的科學(xué)、技術(shù)、經(jīng)營管理方法，以及其他一切對我們有益的知識和文化，閉關(guān)自守、故步自封是愚蠢的。但是，屬于文化領(lǐng)域的東西，一定要用馬克思主義對它們的思想內(nèi)容和表現(xiàn)手法進(jìn)行分析、鑒別和批判。”（《鄧小平文選》第三卷第44頁）對此我認(rèn)為對西方現(xiàn)代派藝術(shù)也需要加以具體分析。一方面應(yīng)該看到，從19世紀(jì)末以來在西方興起的種種現(xiàn)代派藝術(shù)思潮，是西方資本主義文化的產(chǎn)物，我們必須以馬克思主義觀點(diǎn)對它們的思想內(nèi)核及美學(xué)觀一一進(jìn)行分析、鑒別和批評揚(yáng)棄，絕對不能盲目推崇追隨；另一方面，伴隨西方現(xiàn)代藝術(shù)共生的種種拓展了的藝術(shù)表現(xiàn)形式、方法和手段，則是可能也應(yīng)當(dāng)為我所用的。鑒此，前者的任務(wù)由“中國藝術(shù)教育大系”中的《藝術(shù)概論》來完成，而后者則結(jié)合各門類藝術(shù)的具體技法教程來分別加以介紹。
　　作為文化部“九五”規(guī)劃的重點(diǎn)工程，擬向全國推薦使用的專業(yè)藝術(shù)教育的教材，“大系”的編寫集中了文化部直屬的中央音樂學(xué)院、中國音樂學(xué)院、上海音樂學(xué)院、中央美術(shù)學(xué)院、中國美術(shù)學(xué)院、中央戲劇學(xué)院、上海戲劇學(xué)院、中國戲曲學(xué)院、北京舞蹈學(xué)院等被稱為“國家隊(duì)”院校的各學(xué)科領(lǐng)頭人，以及中央工藝美術(shù)學(xué)院、武漢音樂學(xué)院等在相關(guān)學(xué)科的翹楚，計(jì)國內(nèi)一流的專家學(xué)者數(shù)百人。同時(shí)，這些教材都是經(jīng)過長期或至少幾輪的教學(xué)實(shí)踐檢驗(yàn)，從內(nèi)容到方法均已被證明行之有效，而且是比較穩(wěn)定、完善的優(yōu)秀教材，其中已被列為國家級重點(diǎn)教材的有9種，部級重點(diǎn)教材19種。況且，這些教材在交付出版之前，均經(jīng)過各院校學(xué)術(shù)委員會、“大系”各分卷編委會，以及總編委的三級審讀�？梢韵嘈�，“大系”的所有教材，足以代表當(dāng)今中國專業(yè)藝術(shù)教學(xué)成果的最高水平；也有理由預(yù)見，它對規(guī)范我國今后的專業(yè)藝術(shù)教育，包括普通藝術(shù)教育，將起到難以替代的作用。
　　“中國藝術(shù)教育大系”的工作得到了文化部、教育部、國家新聞出版署等方面的高度重視。在此我謹(jǐn)代表參與教材編寫的專家學(xué)者和全體參與組織工作的有關(guān)人員，對上述領(lǐng)導(dǎo)部門，特別是聯(lián)合出版“大系”的中國美術(shù)學(xué)院出版社、上海音樂出版社、文化藝術(shù)出版社致以崇高的謝意！