自公元前2世紀格拉古兄弟土地改革，至前1世紀秦納、蘇拉及三巨頭拉開權力斗爭與內(nèi)戰(zhàn)的大幕，羅馬原有的、由一系列法律維持的秩序被逐漸打破，矛盾叢生的共和國就此滑入失序。本書作者施特勞曼認為，對于這段歷史，以西塞羅為代表的思想家們的解釋聚焦于“法”的層面，即政治危機與高階法失靈的關系：后者原應制約實定法、規(guī)范權力運轉(zhuǎn)，卻在亂局中逐漸遭到擱置與破壞，致使共和制不可避免地走向衰落。由此出發(fā)，他對羅馬高階法展開了全景式研究，并討論了這種法的規(guī)范性如何以有別于古希臘德治理想的進路對早期現(xiàn)代政治產(chǎn)生深刻影響。