本書主人公是鈕扣扣。故事圍繞同門師兄們魯九久、鈕扣扣、東令子、何細鳳展開，他們師從東家學堂教書先生鮑楓，明里教著國民政府的國語課，暗處受領著紅色政訓員宣教的中國革命和中國共產(chǎn)黨。半年后，鈕扣扣被先生介紹到四分區(qū)徐浩區(qū)長手下，當了一名糧秣員，經(jīng)手稅收來的糧食銀錢，單身的家成了紅色臨時財所。從駐家為隊伍上開辦財事起，生發(fā)出與靳布財、仲長順、東令子、何細鳳一系列的金錢與婚配、金錢與親情、金錢與貪婪的難解的情結(jié)、死疙瘩。扣扣一路走來，忍辱負重，初心至死不改。