本書在綜合各類史料記載及前人相關研究成果的基礎上，從產業(yè)結構變遷的角度，研究近代云南社會經濟變遷中的階層變化。分析了鴉片戰(zhàn)爭前后云南的社會經濟格局及士、農、工、商各階層的面貌與關系，認為開埠通商、交通建設、礦業(yè)生產及中外關系的變化在近代不同階段相繼成為促進云南社會階層變化的動力。在這一歷史過程中，云南傳統(tǒng)農業(yè)社會階層經受沖擊，鄉(xiāng)紳向工商業(yè)等領域滲透；同時，為滿足工業(yè)化、城市化的需要，破產失地的農民大量進入城市，成為產業(yè)工人、新興服務業(yè)等城市新興階層的重要人口來源。通過與東南沿海地區(qū)對比，得出云南近代以來階層變化的特點。不僅可以在一定程度上彌補學術研究上的不足，拓展對中國社會史研究的廣度和深度，也有利于從宏觀上把握現今云南社會經濟發(fā)展的歷史淵源。