本書是明朝海上貿易史的開山之作，全面、系統(tǒng)地論述了當時私人海上貿易發(fā)展的社會背景和貿易狀況，總結其特點、性質及影響，為中國海洋貿易史的研究奠定了堅實的基礎，同時折射出明末清初的社會風貌，在經濟史、中外關系史上占有重要地位。