本書以1947年5月1日，內蒙古自治區(qū)在烏蘭浩特成立為背景記述了當時共產黨所領導的人民武裝在當地的斗爭歷程，也展示了一幅東北農村勞動人民生活的歷史畫卷。小說以陳石匠一家的生活經歷為主線展開情節(jié)，作者筆下發(fā)生的許多動人的故事令人揪心。當時的東北農村除了有國民黨的部隊外，還有許多大大小小的土匪在活動。老實巴交的陳石匠家的幾個孩子當中，老二陳滿銀和女兒陳滿玉跟隨共產黨參加了革命軍隊，老大陳滿金本想有所作為為父親爭光，卻陰差陽錯地做了土匪。小說的結尾寫出了共產黨所領導的革命隊伍力量的壯大和陳滿銀、陳滿玉在革命隊伍中的歷練和成長。