本書是法制史領(lǐng)域的重要著作，在書中霍存福教授從“邊緣刑法學(xué)”的視角，闡釋了中國人法律觀念中的“報應(yīng)說”。全書緊緊圍繞一個“報”字而“小題大做”，對傳統(tǒng)中國刑法文化的三個主要文化元素——復(fù)仇、報復(fù)刑、報應(yīng)說進行了分析，包括復(fù)仇事實與觀念(上篇復(fù)仇)、法律中的報復(fù)刑因素及其表現(xiàn)(中篇報復(fù)刑)、報應(yīng)(惡報)理論的內(nèi)容與特征(下篇報應(yīng)說)，涉及中國傳統(tǒng)刑法文化的三種主要的存在形態(tài)——習(xí)俗文化、制度文化、觀念文化，具有重要的理論價值。