本書以1793年英國(guó)馬戛爾尼使團(tuán)訪華這一歷史事件為考察對(duì)象，以現(xiàn)存于大英博物館、大英圖書館等機(jī)構(gòu)中的超千幅藝術(shù)作品及檔案為核心資料，采取跨學(xué)科的研究方法，主要關(guān)注使團(tuán)對(duì)于中國(guó)藝術(shù)品的(禮品)的收集和認(rèn)識(shí)，對(duì)中國(guó)社會(huì)風(fēng)貌、人文環(huán)境的人類學(xué)考察與描繪，對(duì)中國(guó)科學(xué)技術(shù)、自然地理的博物學(xué)考察與描繪等幾個(gè)不同面向。重點(diǎn)就使團(tuán)視覺圖像的生產(chǎn)、解釋和傳播背后的相互依存的系統(tǒng)進(jìn)行討論，關(guān)注事件對(duì)西方世界及文化領(lǐng)域的廣泛影響。