本書是中國(guó)著名哲學(xué)家、近代史專家胡繩先生的成名作。這本書雖部頭不大，卻以宏大敘事手法比較全面深入研討1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到1920年代大革命前夜的中國(guó)政治，對(duì)于這段歷史給予了非常個(gè)性化的解讀。作者在本書中所要說明的主題主要為：帝國(guó)主義侵略者怎樣在中國(guó)尋找和制造他們的政治工具，他們從中國(guó)的反動(dòng)統(tǒng)治者與中國(guó)人民中遇到了怎樣不同的待遇，以及一切政治改良主義者對(duì)于帝國(guó)主義者的幻想曾怎樣地?fù)p害了中國(guó)人民的革命事業(yè)，等等。