本書勾勒了中國畫論中“氣韻”這一概念的行成及其傳衍歷史，兼及討論西方對這一概念的不同理解。全書共分十二章，從顧愷之“傳神說”的語境，到謝赫的《畫品》，書畫同源之說，等等，再在作者常年從事美術(shù)史翻譯基礎(chǔ)上，探討了中國畫論對西方現(xiàn)代主義的影響，是對中國古代文藝觀念有關(guān)“氣韻”的傳衍軌跡的一次系統(tǒng)梳理和總結(jié)。書后還做了《全齊文·古畫品》稿本和明代王圻、王思義《三才圖會》的影音件附錄，具有一定的文獻價值。