本書作為深描叢書的其中一本，是一部討論古今藝人性情、身份、社會呈現(xiàn)的著作。作者岳永逸是中國人民大學社會與人口學院教授，曾任北京師范大學文學院教授。主要從事民間文藝學、民俗學與文化人類學等方面研究。已出版《舉頭三尺有神明：漫步鄉(xiāng)野廟會》《都市中國的鄉(xiāng)土音聲：民俗、曲藝與心性》《老北京雜吧地：天橋的記憶與詮釋》等多部社會人類學、民俗學相關(guān)等著作。本書摘取以楊貴妃、唐明皇在內(nèi)的唐代藝人和舊京雜吧地兒近代天橋藝人為樣本，通過古今藝人群體的相互映照、對比，盡可能地忠于書寫者閱讀和聆聽時的直覺，呈現(xiàn)相關(guān)的說寫敘事對藝人社會化的“延展性”以及鏡淵之效。本書在史料采用方面具有明顯特色，作者以一切材料為“信”史為前提：通過新舊唐書、唐代詩文傳奇及筆記小說勾勒唐代宮廷內(nèi)外藝人的日常生活，描摹其絢爛、沉郁又不拘一格的性情；通過1999-2001年12份老天橋藝人訪談記錄，描畫近世天橋這樣雜吧地兒討生活的江湖藝人群像，運用人文社會學、歷史人類學、藝術(shù)民俗學等相關(guān)理論對藝人這一群體進行“深描”，并進一步闡發(fā)了作者對傳統(tǒng)文化的認知及傳播的深刻反思。