這本科普書是由著名物理學家、諾貝爾物理學獎得主楊振寧在20世紀60年代的演講稿整理而成。在本書中，楊振寧以平實的語言向讀者介紹了物理學研究的最本質(zhì)問題：組成宇宙的“磚塊”——基本粒子——是什么，以及它們之間如何發(fā)生相互作用。本書按照歷史發(fā)展次序，敘述了20世紀以來在基本粒子物理學領域內(nèi)的重要發(fā)現(xiàn)與不為人知的詳細過程，并著重介紹了宇稱守恒問題。