本書是英國(guó)著名古史學(xué)家M.I.芬利的代表作之一。是20世紀(jì)出版的關(guān)于古希臘羅馬社會(huì)經(jīng)濟(jì)史的最重要著作。該書是作者在擔(dān)任世界最為著名的薩瑟爾講席教授期間所做的系列講座基礎(chǔ)上寫成的，主要闡述了古代經(jīng)濟(jì)，尤其是希臘和羅馬世界經(jīng)濟(jì)的主要特征，提出了研究古代經(jīng)濟(jì)的新方法和新思路，其觀點(diǎn)被學(xué)者稱為“芬利模式”，即古代經(jīng)濟(jì)不是一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的活動(dòng)領(lǐng)域，而是“嵌合的”，嵌合在其所存在的社會(huì)、政治環(huán)境中，而這一解釋模式至今仍未被取代。