本書是對中世紀西歐各國(阿拉伯統(tǒng)治下的西班牙和土耳其除外)主要史料的概述。主要目的在于揭示封建時代歐洲各國總的發(fā)展進程，探討各種史料出現(xiàn)和發(fā)展的規(guī)律，闡明史料向歷史研究者提供的啟示。全書分為“古代晚期”“早期中世紀”“成熟的封建主義時期”“中世紀后期”四編，為避免重復(fù)，每一編開頭對該時期的史料基本類型做了總的評述，而在論述個別國家史料的各章中，闡述了這些史料的具體特點。史料的評述分為社會經(jīng)濟關(guān)系史和政治史兩個部分，第一部分通常是對大批史料(如封賜證書、行會章程等)的評述，第二部分則是對各具體史事的記述。從篇幅考慮，本書除史詩、民歌和民間傳說外，未收入其他文學著作和科學著作。