全書共分為五章。第一章《引言》，講述由明末到清中葉的陜西的歷史背景。第二章《空間》，描繪了州縣的城池、公署、祠廟等空間結(jié)構(gòu)。第三章《從崇禎到乾隆》，從明末危局的災(zāi)兵交加講起，詳述了在朝代更替當(dāng)中州縣民眾生活的遭遇。第四章《權(quán)力、財(cái)富和聲名》，詳細(xì)講述了州縣之中的官吏、士人、紳富、齊民幾類人。第五章《底層的掙扎》，講述了古時(shí)忠臣、孝子和節(jié)婦的命運(yùn)，對(duì)封建時(shí)代所秉持的“忠孝節(jié)義”價(jià)值觀進(jìn)行了一定的省思。