火車的經(jīng)過在今天已經(jīng)不再引起任何好奇心了。就像我們?nèi)粘Ｉ�活中的其他許多事情一樣，被認為是理所當然的事情。但兩個世紀前，鐵路的誕生產(chǎn)生了革命性的影響。第一次，在陸地之間運送人員和貨物不再需要動物的牽引，運送方式和速度收到極大影響。突然間，蒸汽機車出現(xiàn)了，人們曾稱呼它為“惡魔般的機器”，它使得許多人的出行成本的降低了許多。這種更便宜的交通方式體現(xiàn)了那個時代的一種深刻社會變革，因為大多數(shù)人一生都沒有離開過自己的家鄉(xiāng)。如果沒有一個能夠運輸貨物到任何地方的鐵路系統(tǒng)，歐洲的工業(yè)革命是不可能發(fā)生的。如果不是因為鐵路，美國可能永遠不會成為一個經(jīng)濟巨人。年復一年，軌道和火車頭蔓延到地球的每一個角落。敘述鐵路的發(fā)展有點像重新運行歐洲當代文明的歷史：這些交通方式成為人類歷史不可或缺的一部分�；疖嚰捌溥\行網(wǎng)絡是一個及其復雜和難以理解的科學話題，但它仍然是迷人的。歷史、經(jīng)濟、技術和社會的變化都反映在鐵路的演變中，在不同的國家和大陸上都有不同的故事。只寫一本書也是不可能包羅萬象的；但是，通過把我們的注意力集中在基本事實和最具代表性的火車上，我們試圖對鐵路的故事做一個全面的描述，給讀者一個大致的印象。我們并沒有試圖提供百科全書式的完整，而是真誠而熱情地試圖傳遞這個鮮為人知的具有世界性的魅力。