本書是新牛津世界史叢書中一種，敘述時間跨度為公元前1000年到公元300年間的世界史。公元前一千年左右，東半球的人們多數(shù)生活在或大或小的地區(qū)性國家中，但是這些國家在公元三百年的時候都被少數(shù)龐大的帝國所取代。在這些帝國中，一系列權(quán)威性的著作形成了精英階層教育的基礎(chǔ)，也同時塑造了這些國家的文化和傳統(tǒng)。這一令人驚嘆的轉(zhuǎn)變便是本書涵蓋的主體。本書是新牛津世界史系列之一，這套叢書的視域全面，涵蓋極廣，不但涉及世上幾乎所有的國家與文明，而且也將各種人類經(jīng)驗盡括其中——即便那些“沒有歷史”的民族，也各有專文講述。