本書是日本現(xiàn)存最早的一部和歌集，享有“日本之《詩經(jīng)》”的美譽。收錄了從仁德朝至淳仁朝約四百五十年間上自天皇王孫下至底層民眾的和歌約四千五百余首。所收詩歌分類為雜歌、相聞、挽歌等，涉及行幸游宴、狩獵旅行、婚戀思?xì)w、悼亡追憶、四時風(fēng)物等題材。
　　《萬葉集》不僅是一部重要的古代和歌集、文學(xué)發(fā)展史，也是一部記述著古代日本在發(fā)達(dá)的唐文化影響下迅速發(fā)展的社會文化史，其中包括宗教史、民俗史及文字史等。譯者錢稻孫學(xué)識淵博，涉獵音樂、戲劇、美術(shù)、醫(yī)學(xué)，精通日、意、德、法文，文采與譯才兼?zhèn)�，文學(xué)素養(yǎng)深厚。他從《萬葉集》中精選出八百余首：以精準(zhǔn)優(yōu)美的用語重現(xiàn)一部古典。同一首歌，或附兩三種譯法，既有典麗的古詩體，又有淺白的歌謠體。并以詳盡注釋，結(jié)合譯文，深入淺出地介紹日本古代的社會制度、風(fēng)土人情等。錢稻孫的譯本兼美信達(dá)雅，被公認(rèn)為日本文學(xué)翻譯史上的經(jīng)典。